Крахмал проходит допищеварительную обработку в полости рта, где на него воздействует фермент слюны птиалин. В желудке высвободившиеся из крахмала сахара подвергаются стабилизации посредством воздействия желудочного сока (этот процесс предотвращает брожение). На этом обработка крахмала в желудке заканчивается. В двенадцатиперстной кишке комплексные (сложные) сахара, входящие в состав крахмала, подвергаются дальнейшему расщеплению. Под воздействием панкреатической амилазы они превращаются в дисахариды. Дисахариды же подвергаются окончательному превращению в тонком кишечнике, в стенке которого располагаются железы, секретирующие несколько видов ферментов: мальтаза, которая расщепляет мальтозу, превращая ее в глюкозу; сахараза, которая расщепляет сахарозу (сахароза содержится в сахаре, получаемом из сахарного тростника или свеклы), превращая ее во фруктозу; и лактаза, которая расщепляет лактозу (молочный сахар), превращая ее в галактозу.
Переваривание белков начинается в желудке под влиянием пищеварительных ферментов пепсинов. Пепсины (более 8 разновидностей) образуются из пепсиногенов — этот процесс активируется соляной кислотой желудочного сока. Второй этап переваривания белков происходит в двенадцатиперстной кишке.
Здесь белки (протеины) под влиянием ферментов трипсина и химотрипсина расщепляются до дипептидов. Трипсин и химотрипсин образуются из веществ-предшественников — трипсиногена и химотрипсиногена. Этот процесс активируется соком поджелудочной железы. Окончательное расщепление дипептидов происходит в тонком кишечнике.
Здесь под влиянием фермента дипептидазы дипептиды расщепляются на отдельные аминокислоты. Затем аминокислоты, всасываясь через кишечную стенку (для этого существуют многочисленные «транспортные» системы), попадают в кровеносное русло.
Жиры всегда перевариваются в последнюю очередь. У младенцев жиры молока подвергаются допищеварительной обработке еще в желудке, а у взрослых переваривание жиров происходит фактически только в двенадцатиперстной кишке, под влиянием желчи и панкреатической липазы. В тонком кишечнике моноглицериды и жирные кислоты, на которые расщепляются жиры, всасываются слизистой оболочкой тощей кишки, а желчные соли всасываются позже, в подвздошной кишке.
Особенностью тонкого кишечника являются мощные перистальтические волны. Эти сокращения кишечной мускулатуры не только спрессовывают пищу и проталкивают ее дальше. С помощью перистальтики осуществляется тесный контакт кишечного содержимого (пищевой массы) со стенками кишечника, а это, в свою очередь, создает самые благоприятные условия для завершающих этапов переваривания и всасывания.
Толстый кишечник
Толстый кишечник состоит из следующих отделов: слепой кишки с червеобразным отростком (аппендиксом), восходящего отдела ободочной кишки, поперечного отдела ободочной кишки, нисходящего отдела ободочной кишки и прямой кишки, которая заканчивается анусом.
Толстый кишечник человека выполняет целый ряд важных функций: здесь происходит резорбция (всасывание) воды и минеральных солей; формирование и выделение фекалий; синтез некоторых витаминов (в первую очередь — витамина В12); а также окончательная сортировка конечных продуктов пищеварения. Человеческий организм действует очень рационально: ничто полезное не должно выбрасываться. Даже если всасывание воды и минеральных солей из толстого кишечника уже завершено, организм еще может продолжать попытки выделить из кишечного содержимого полезные ингредиенты, но это уже не идет ему на пользу.
Важной функцией толстого кишечника является контроль за процессами брожения, и главную роль здесь играет слепая кишка. Химус (пищевая кашица) поступает из тонкого кишечника в слепую кишку очень небольшими порциями. Это объясняется наличием илеоцекального клапана, или заслонки. В слепой кишке, являющейся начальным «вместилищем» толстого кишечника, происходит брожение пищи под влиянием бактерий
Естественные процессы брожения (подобные тем, которые происходят в толстом кишечнике у человеко-образных обезьян) у людей — явление довольно редкое, по крайней мере в развитых странах. Это объясняется неправильным питанием. Толстый кишечник большинства людей подвергается дегенерации, становясь ничем иным, как вместилищем отходов и токсичных веществ, образующихся в результате брожения и разложения пищи на предыдущих этапах пищеварения. Результатом этого являются запоры, нарушения функций кишечника и его заболевания, дистония кишечной стенки, растягивание её скопившимися газами и, в конечном итоге, — ощущение громадного дискомфорта.
Одна из главных задач раздельного питания — улучшить работу толстого кишечника, органа, в котором, как заметил доктор Нолфи, «прячется смерть».