Раздражение Крэлла

Она почти добралась до него, но тут гул голосов трудящихся мужчин был заглушен громким ревом. Остановившись, Циан обернулась в направлении звука и поначалу не увидела ничего, кроме деревьев. Раздался еще один громкий рев — зловещее глубокое громыхание — и земля под ногами задрожала.

"Какого черта?". Циан автоматически сжала приклад своего оружия.

— Атака, — закричал киборг. — Северо-восточная секция. На подходе четыре аннигилятора.

"Четыре чего?". Земля вновь заходила ходуном, словно по ней хлопало нечто большое, а гром следующего рева оглушал.

Циан повернулась к команде вооруженных до зубов киборгов, падающих животами на землю и нацеливающих свое самое большое оружие на линию деревьев. Прибежало подкрепление и, сорвав с ящиков крышки, выхватило оружие, а затем помчалось к остальным членам экипажа, чтобы лечь рядом с ними.

У Циан заколотилось сердце, однако в начавшемся хаосе никто не заметил ее присутствия. К ряду вооруженных киборгов бежало еще больше мужчин и ложилось на землю, пока не сформировалась длинная линия целящихся в одном направлении стрелков.

Земля затряслась так сильно, что у Циан подогнулись ноги, и внезапно два дерева отлетели прочь. Выглядело так, словно нечто огромное вцепилось в стволы и вырвало их с корнями, отчего деревья пролетели по воздуху и исчезли в лесу. Увидев, что вышло на открытую местность, Циан попятилась.

— Срань господня, — зашипела она, продолжая отступать.

Тот, кто появился в поле зрения, был чем-то между гуманоидом и динозавром с гигантским телом ростом с двухэтажный или трехэтажный дом. Туловище напоминало человеческое, но с большими когтистыми конечностями. Огромная голова была черной и с мохнатым лицом, а когда существо разомкнуло челюсти, из огромного зияющего рта вырвался еще один рев. Циан могла поклясться, что почувствовала хлынувший в лицо поток воздуха, будто до нее донесся выдох разъяренного аборигена.

Киборги открыли огонь, стреляя в землю под ногами существа. Раздался оглушительный шум, после которого вспыхнули взрывы, огнем вздымаясь вверх и формируя стену между зверем и кораблями. Однако мужчины целились в добрых сорока футах[14] от существа.

"Цельтесь выше", — безмолвно убеждала их Циан.

Тварь повернулась и, нырнув вбок, спряталось в гуще деревьев, скрытых клубами взметнувшегося дыма.

— Циан! — Крэлл схватил ее за руку, привлекая к себе внимание. — Иди на Бридден.

Она смотрела на него с открытым ртом.

— Что это было?

— Мы зовем их аннигиляторами. Возвращайся на шаттл. Ремонт не закончен. Нам требуется еще десять минут, — Крэлл нежно подтолкнул ее. — Беги. Я прикажу Бридден стартовать. Тебе слишком опасно оставаться здесь.

— Нужно целиться выше. Они промазали.

— Мы не хотим убивать аборигенов без крайней необходимости.

— Ты что ли серьезно? Ты видел эту дрянь? Она здоровая и бешеная!

— Они всего лишь пытаются защитить свою планету.

Сострадание киборгов восхищало, но солдат внутри Циан возражал.

— Эти твари вернутся?

— Не сомневаюсь. Просто нападут с разных сторон, — Крэлл сдвинул свое большое тело, открывая обзор на других киборгов, выбежавших из Вонтэж с мощным оружием в руках и ложившихся на землю, чтобы окружить судно со всех сторон. — Возвращайся на Бридден, — бегло осмотрев ее, он стиснул зубы. — Сейчас же.

Циан разжала пальцы на прикладе.

— Мы не взлетим и не бросим второе судно. Дай мне один из гранатометов. Я умею с ним обращаться.

— Это не твоя борьба.

— Не мели чушь, — разозлилась она. — На том судне сотни киборгов, так? Оно повреждено, и нужно выиграть время, чтобы закончить ремонт. Мы их не оставим.

— Я не оставлю. Иди на Бридден, и он стартует, чтобы ты была в безопасности, — он сжал захват. — Вперед.

Вывернувшись, Циан схватила Крэлла за руку и оказалась у него за спиной. Второй рукой она сжала его косу.

— Не спорь со мной, Крэлл. Не вынуждай надрать тебе зад на глазах у твоих приятелей.

Обозначив свою позицию, Циан быстро отпустила Крэлла и отскочила назад. Земля под ногами заходила ходуном, а из леса снова раздался рев. Тут же забыв о споре, Циан повернула голову в направлении звука. Деревья разошлись в стороны, и выскочил еще один огромный зверь. Земля задрожала сильнее, и он побежал на Бридден, выглядя больше самого шаттла. У этого существа было шесть ног, огромное туловище и такие же гигантские руки, что и у первого, а между ними — широкая грудь. Оно выглядело разъяренным.

Киборги стреляли ему под ноги, вздымая землю адским пламенным туманом. Существо снова зарычало, и Циан, вновь ощутив порыв ветра, поняла, что в первый раз ей не показалось. Тварь немного попятилась, но не скрылась в деревьях. Она стояла на месте, злобно всматриваясь сквозь окруживший ее дым и огонь.

— Ох, ты ж, — прошептала Циан. — Упрямый или глупый.

— Они решительные и бесстрашные, — Крэлл снова схватил ее за руку. — Я приказываю тебе вернуться на Бридден, и пилот стартует с поверхности. Как только мы окажемся на орбите, я к тебе присоединюсь. Циан, я должен помочь, но хочу защитить тебя.