Разящий клинок

– Приведу пример. Сражение, которое ты видела в прошлом году, наблюдала и Хранительница. Эта битва никак не касалась ни ее, ни нас с тобой. То, что черноволосые и златоволосые демоны делают друг с другом, их забота. Но многие из побежденных убежали в горы, преследуемые противником. Некоторые из них погибли от ран или от холода, но несколько дней спустя те, кто выжил, нашли проход в горах и стали спускаться в Тхам.

Тхайла застыла с ломтиком сочного плода у рта.

– Испугалась? – спросил ее Джайн. – Их были сотни, голодных, изнуренных, злых. Они могли принести в Тхам смерть и насилие… Знаешь, что такое «насилие»?

Тхайла торопливо кивнула.

Джайн тоже кивнул.

– Боюсь, этим грешат даже пиксы. Но редко. И совсем не так, как солдаты… Однако, так или иначе, Хранительница совладала с ними. Насильники так и не вошли в Тхам. С ними обошлись не очень хорошо, Тхайла, но так было надо… Понимаешь?

– Да, кажется.

Джайн снова ободряюще улыбнулся.

– Вот и ладно. К счастью, подобное случается не так уж часто… Кстати, хочешь понаблюдать магию в действии?

Не совсем убежденная, что хочет, она ответила:

– А разве вся эта пища – не магия?

– Естественно, магия. Но я хочу показать тебе кое-что поинтереснее… Одного человека. С месяц назад этот имп… так зовутся черноволосые демоны или некоторые из них. Так вот, этот имп в одиночку пришел в Тхам. Даже не пришел, а доехал на коне, но совершенно один.

Джайн замолчал, и Тхайле пришлось спросить, зачем приехал этот демон.

Рассмеявшись, Джайн принялся вытирать пальцы о траву.

– Просто из любопытства. Ни одной живой душе Извне не ведомо, что происходит в Тхаме и как живут здесь люди. Они знают только, что время от времени кто-нибудь навсегда пропадает в горах, но не знают почему. Сила Хранительницы не дает им что-нибудь выведать… А человек, добравшийся до Тхама, – имп, а импы – пронырливый и любопытный народец. Хуже галок. И вот сейчас он где-то на расстоянии четырех дней пути к северу отсюда все еще едет на своем коне, изучая Тхам. Я покажу тебе! Смотри…

Он указал пальцем на деревья поблизости, и там закружилась смутная тень вроде тумана. И вдруг вместо деревьев Тхайла увидела залитую солнцем поляну и человека, неторопливо едущего верхом. Она ахнула и едва не сорвалась с места.

– Нет-нет, все в порядке, – сказал учетчик. – Он тебя не видит. На самом деле он далеко отсюда, как я и сказал… Вот тебе настоящий демон.

Не отрывая глаз от всадника, Тхайла снова опустилась на плащ Джайна. Конь под «демоном» продолжал шагать, не сдвигаясь с места. Человек бренчал на лютне, но никакой музыки Тхайла не слыхала, да и стука копыт тоже. Лошадь была увешана тюками, а человек легко одет в яркую, цветную рубаху и коричневые штаны.

Мужчина показался Тхайле некрасивым, но вовсе не злым. У него были черные волосы и клочковатая черная борода. Нос – длинный и острый, а уши – маленькие и круглые. Человек казался толстеньким и сидел на своем коне, как куль с картошкой. Но самым странным, самым уродливым были его глаза, напоминавшие дынные семечки и аккуратно расставленные на круглом лице.

– Ох! – вздохнула Тхайла. – Кажется, мне совсем не нравятся демоны.

Джайн весело расхохотался. Видение померкло и растворилось в листве.

– Этот демон совсем безобидный. Его зовут Улиопо, хоть нам это и не важно. Он просто менестрель, и к тому же скверный.

Тхайла подумала, над этим немного и съела еще один кусок пирога.

– А что будет с ним?

– Его судьба – в руках Хранительницы, но раз уж она позволила ему дожить до сегодняшнего дня… То есть, я подозреваю, Улиопо так и будет ездить вокруг да около еще месяц-два, пока не попадет куда хотел.

– Что значит – вокруг да около?

Собеседник Тхайлы вновь расхохотался и потянулся к высокой серебряной бутыли, чтобы плеснуть себе немного.

– Он появился с севера и, наверное, рассчитывает попасть на юг, но так и ездит там кругами. Сам-то он об этом и не подозревает, да и подсказать ему некому. Он вообще никого не видит, никаких следов людей.

Джайн испытующе воззрился на Тхайлу над краем серебряной чаши, которую держал в руке.

– Это Хранительница разыгрывает демона? Джайн ослепительно улыбнулся.

– Хранительница делает то, что считает нужным, и не мне задавать ей вопросы! Я только хотел показать тебе, что подчас Хранительнице не чуждо и милосердие.

Тхайла вытерла рот ладонью. При всем желании она больше не могла проглотить ни крошки.

– А зачем тебе это понадобилось?

– Затем, что и ты обладаешь Даром.

Вот этого-то она и боялась.

Веселье прошло так же неожиданно, как и началось, но страха она уже не испытывала. Возможно, здесь тоже вмешалась магия или Тхайла просто верила Джайну. Хотя сама она до сих пор не могла узреть его мыслей. Там, в Доме Гаиба, ее отец все еще страдал от чего-то, но мать уже спешила назад. Это хорошо.