========== Пролог ==========

Очень женская, немного спортивная

и чуть-чуть фантастическая повесть

…Палящее солнце пощипывает плечи и грудь, раскаленный асфальт пышет жаром, пылят грузовики, везущие стройматериалы мимо стадиона.

Шаг за шагом, километр за километром…

Только мелькает, исчезая под ногами, однообразная белая разметка беговой дорожки…

Так и жизнь, которую я второпях пробегаю, не успевая прожить, остается за спиной без следа, без остатка.

Вечная спешка. Вечная, вечная. Бесконечная.

Остановить бы на мгновенье безумный бег времени и мира вокруг себя. Остановиться самой. Вдохнуть воздух полной грудью. Расправить плечи. Повалиться в высокую траву, усыпанную прохладными бусинками росы. Смотреть, как медленно и безмятежно плывут по небу облака. Слушать, как переливисто переговариваются птицы, как щелкают друг о друга листья ивы, шаловливо перебираемые теплой рукой ветра. Пустить божью коровку в бесцельный бег по ладони и увидеть, как она взлетает с кончика пальца, чуть прозрачного по краям, от проходящих сквозь него солнечных лучей.

Мечта.

Недостижимая.

Все так чудесно и так нереально в моем бешено мчащемся мире.

Учеба. Спорт. Тренировки. Одна за другой. Каждый день. По две в день.

Я устала. Но я не остановлюсь. Слишком много сделано, слишком многого я добилась.

Слишком высоки ставки.

И слишком много еще впереди. Намечено. Запланировано. Представлено. Продумано.

…Когда-то я мечтала, с головой уходя в свои фантазии, живя в них, дыша ими. Мечтала о других мирах, о других законах мироздания, о других людях.

Мечтала, как все дети, как все подростки.

А потом просто выросла.

И перестала мечтать. Накрепко вросла корнями, кожей, кровью в этот мир. Реальный мир. Он втянул меня в свое существо, сделав своей неотъемлемой частью, дав мне многое и многое забрав, но, тем самым, только укрепив нашу связь.

…А жизнь мелькает, как беговая дорожка под ногами…

В глазах потемнело, голова закружилась. Я начала оседать на асфальт.

Мгновения слились в вечность.

И все исчезло.

========== I ==========

Я с неохотой приоткрыла глаза. Голова нещадно гудела, раскалываясь так, словно ее раздробили молотком на мелкие кусочки и разбросали их по разным углам комнаты. А потом, рассудив, что от целой проку все же больше, собрали заново, кое-как скрепив их для верности.

Кстати, о комнате…

Была она круглой и мрачной, с высоким сводчатым потолком, без намека на присутствие окон. Каменные стены и пол, с начертанной на нем чем-то красным, подозрительно смахивающим томатный сок, пентаграммой, по углам которой расставлены дымно чадящие свечи.

Собственно, в центре оной пентаграммы и располагалось мое бренное неподвижное и беспомощное тело. Я с мазохистским упрямством заставила себя поднять пульсирующую от боли голову и оглядеться.

Мда-а-а… Безрадостно.

В единственном проеме (предположительно дверном), высотой не меньше двух человеческих ростов, мерно похлопывая крылышками, возникло странного вида создание: двухметрового роста и преимущественно белого цвета, явлением своим окончательно испортив мое и без того весьма упадническое настроение.

Из частей тела у существа наличествовали: те самые небольшие, где-то треть от длины его самого, белые крылышки; конечности, в составе двух передних, лапообразных; торс, анатомически сходный с человеческим и книзу плавно перетекающий в чешуйчатый хвост; не вселяющая доверия клыкастая морда с приплюснутым носом, острыми ушками на макушке и внушительными челюстями, увлеченно пережевывающими зеленое яблоко.

Существо около минуты ошарашено наблюдало мое распростертое на полу тело, не забывающее при этом, в свою очередь, бдительно следить за ним. Затем сглотнуло отгрызенный кусок яблока, благополучно поперхнулось, закашлялось и, поспешно отбросив фрукт прочь, удалилось из моего поля видимости, нервно похлопывая своими крылышками.

Не прошло и минуты, как комната, в которой я столь мирно и безобидно возлежала, наполнилась бесчисленным множеством пузато-бородатых пожилых мужиков в длинных бело-золотистых мантиях с капюшонами. Они тут же развели бурную и шумную дискуссию, на незнакомом, но на удивление понятном мне языке, расположившись вокруг моего тела, но ведя себя по отношению к нему так, словно оно не способно было к рассудочной деятельности. Суть диспута сводилась к обсуждению разнообразных тонкостей действия какого-то перемещающего заклинания (бред какой-то!), в которых я толком ничего не понимала, но, тем не менее, старалась внимательно вслушиваться, дабы хоть как-то разъяснить для себя сложившуюся ситуацию.

Честно сказать, удивления от всего увиденного и услышанного я не испытывала, ибо пребывала в твердой уверенности, что все происходящее мне попросту снится. Притом сон оказался на редкость увлекательным и необычным. Не грех и посмотреть такой. Хоть бы не проснуться на самом интересном моменте, как всегда со мной бывает!