Только сегодня утром Маша достала из почтового ящика записку – обыкновенный листок формата А4, сложенный пополам, с отпечатанными на принтере буквами «ЛУЧШЕ ОТДАЙ ПО-ХОРОШЕМУ». И хотя Маша понятия не имела, что и кому она должна отдать, но ноги подкосились, и дышать стало нечем. Собрав мужество в кулак, Мария насела на вездесущего Гаврилу и выяснила, что почтальон приходила «которая с почты», «девка крашеная рекламы в ящики пихать приходила», да к младшему Зайцеву из третьей квартиры «забегали пацаны, у ящиков крутились, может, они чего и забросили». Приятно было думать, что это всего лишь мальчишки, тем более что Маша и сама в детстве развлекалась тем, что бросала в почтовые ящики бумажки с черепом и костями, но шестым чувством Мария чувствовала, что ошибки никакой нет и записка предназначалась именно ей.
Вадим уехал и пропал, правда, звонил каждый день, чтобы узнать, как у нее дела, все ли в порядке. Маша не жаловалась – понятно ведь, что не на гулянку поехал, сдаст все дела и вернется, – старалась держаться веселее, говорить бодрым голосом. Расскажешь ему про записку – он только нервничать станет, а помочь из своего Талого все равно ничем не поможет.
Но так хотелось, чтобы кто-то был рядом, так хотелось… Хотелось, чтобы лежал вечером перед телевизором и смотрел свой ненаглядный футбол, чтобы заваривал неповторимый крепкий чай, чтобы курил на кухне под форточкой, присев на корточки и привалившись спиной к батарее. Про ночи, проведенные вдвоем, Маша старалась даже не вспоминать, была согласна, чтобы просто сидел, ходил, лежал. Одиночество, так ценимое ею прежде, невыносимо тяготило.
А тут еще и вокруг непонятно что творится. И синий «Форд», кстати, исчез, и Мария не могла решить, хорошо это или плохо. Что лучше: чтобы исчез или чтобы уж не исчезал, ездил себе следом и ездил?
Если против первой проблемы – отсутствия Вадика – Маша была бессильна, то со второй решила разобраться всерьез. Как в лучших детективных романах, она села и выписала на листок бумаги всех, кого могла причислить к потенциальным преступникам, «фигурантам», как называл их майор внутренней службы Вадим Сергеевич Кузнецов.
Список давался тяжело, ведь это совсем непросто – зачислить в преступники кого-то из знакомых тебе людей.
МИША. Только у Михал Юрича могли быть ключи от Машиной квартиры, и консьержка его опознала, сказала, что приходил в неурочное время. Вот только, что ему было нужно, Мария выяснить не могла, как ни пыталась, – Михаил упорно уклонялся от встреч, отговаривался занятостью, плохим самочувствием и прочей ерундой.
ИВАН. Зачем вдруг Ваньке потребовались срочно деньги и сколько именно ему нужно? Что происходит с бывшим приятелем, отчего он вдруг стал ершистым и вспыльчивым? А Иван ведь знал, что Мария откладывает деньги на квартиру, сама сказала. Мог он снять тайком слепки с ключей, заказать дубликаты и наведаться в ее отсутствие? Мог. Только вот денег не нашел, у Маши они так спрятаны, что даже домушник со стажем замучается искать.
МАКЕДОНСКИЙ. Саша попал в список без всяких видимых подозрений, просто несерьезно выглядело, когда в таком важном перечне всего два человека. А, с другой стороны, бывший Бешеный Муж очень даже мог решить поживиться за Машин счет. Правда, Клава ничего не говорила про то, что Македонский в Питер уехал, говорила только, что в Норкине большей частью живет, так ведь могла она и не знать.
Трех человек тоже было явно мало, в детективных романах всегда целый ворох подозреваемых, и Маша строго велела себе твердой рукой приписать тех, кто хотя бы гипотетически мог вызывать подозрения. Только вот твердости в руке не было, а на глаза тут же навернулись непрошеные слезы.
СВЕТКА. Именно после ее приезда началась вся эта неразбериха. И Македонский со Светкой был в свое время в теплых отношениях, легко мог по старой памяти девчонку с толку сбить. И где обреталась Светка целых пять дней после отъезда из Питера, тот еще вопрос.
НИКОДИМ. Не сам, разумеется, а кого-нибудь послал. Он же говорил, что одной книги не хватает, мог решить, что Мария себе ее оставила? Мог, хоть и верилось в это с большим трудом. Но тогда и синий «Форд» с неизвестным водителем хорошо вписывался в картину.
СТЕПАНЫЧ И КЛАВА. Думать о том, что Степаныч с Клавдией могли желать ей недоброе, Мария решительно отказывалась, но законы жанра требовали подозревать всех, и вычеркивать их Маша не стала.
АЛЕКСАНДРА. Но с приездом Сашки все вроде бы, наоборот, только успокоилось. И к тому же ведь именно Саша познакомила ее с отличным опером Вадимом, который скоро приедет и всю беду руками разведет.
ПУРГИН. От мысли о том, что она перешла дорогу самому Пургину, Маше стало совсем дурно, с Пургиным ей было не тягаться. Пургин – это даже на порядок круче Мишки будет.
Мог бы – убил…