Разминка перед боем

– Да, Александр Павлович, – тяжело вздохнул Бенкендорф, – а я-то думал, что все у вас тут благополучно. Оказывается, далеко не так… А Европа-то, Европа – какая же она подлая… – с горечью сказал граф. – Я прекрасно помню, как мои храбрецы в 1814 году освобождали от войск Наполеона Голландию, и как бюргеры, когда-то покорно склонившиеся перед безродным корсиканцем, низко кланялись нам, клялись в вечной дружбе, обещали никогда не забывать тех, кто спас их от французских реквизиций и мобилизаций.

– «Европа, в отношении России, всегда была столь же невежественна, как и неблагодарна», – ответил Шумилин Бенкендорфу, – мы помним эти вещие слова, сказанные Александром Сергеевичем Пушкиным. Нынешняя Европа тоже добра не помнит и норовит побольнее лягнуть тех, кто когда-то спас ее от унижения и оккупации.

Беседуя, они не спеша дошли до Литейного моста. Шумилин показал графу знаменитое здание на Литейном проспекте, именуемое в народе Большим домом.

Бенкендорф с любопытством посмотрел на него и сказал:

– Александр Павлович, значит, именно там располагается ваше III отделение. Хорошо бы побывать в нем и посмотреть, как работают мои коллеги из будущего.

– Я думаю, что подполковник Щукин сможет организовать для вас посещение этого заведения, – сказал Шумилин. – А без него нам лучше туда не попадать…

«Интересно, как там идут дела у Олега? – подумал про себя Александр. – Перед чьими светлыми очами он сейчас стоит и какие ЦУ получает?»

А в это самое время в Москве подполковник Щукин заканчивал делать свой доклад…

И назвали его «Хроносом»

– Спасибо, Олег Михайлович, – сказал Первый, когда Щукин закончил и положил на стол стопку листов с тезисами доклада. – В общих чертах мне все ясно. Но хотелось бы знать ваше личное мнение о случившемся.

– Случилось открытие вселенского масштаба, – ответил Щукин. – Что нам с этим делать? Допустим, мы прекратим работу группы Шумилина, уничтожим изобретенную машину времени… Это самый простой выход.

Но я считаю этот вариант нецелесообразным по многим причинам. Уже изменилось течение истории в том мире, причем довольно существенно. Отставка Нессельроде, информация о событиях, которые произойдут в ближайшие десятилетия… Помните рассказ Бредбери о бабочке?

Первый, задумчиво слушающий Щукина, кивнул.

– Я все прекрасно понимаю, Олег Михайлович. О прекращении работы группы Шумилина и речи не может быть. Только надо их стихию бурной прогрессорской деятельности ввести в какие-то более или менее упорядоченные рамки. Уж больно все у них выглядит как-то по-любительски. Хотя они и на самом деле просто любители, а не профессионалы.

Да и вышло бы просто некрасиво: обнадежить предков, а потом бросить их. Мол, мы умываем руки, а вы уж тут как-нибудь сами, без нас справляйтесь… Так не следует поступать.

Но с другой стороны, если уж помогать предкам, то надо делать это серьезно, не кавалерийским наскоком, по наитию. Следует все как следует подготовить, продумать, а уж потом вершить историю.

Взять, к примеру, военную реформу, которую они так активно предлагают провести императору. Как я понял, это будет один из вариантов Милютинской реформы? Так вот, конечно, это просто здорово, когда в России раз и навсегда откажутся от рекрутского набора и начнут призывать на службу представителей всех сословий, тем самым создавая резерв личного состава на случай военных действий. Но наши коллеги из группы Шумилина как-то позабыли, что любая, даже самая правильная идея должна опираться на реальные возможности государства.

Допустим, где-то на границе Российской империи начнутся военные действия и будет объявлена всеобщая мобилизация. А как провести ее при отсутствии средств связи, а главное – железных дорог? Пока резервисты соберутся в местах формирования, пока их оденут и вооружат, враг, пожалуй, сумеет дойти до Москвы и Петербурга.

Конечно, России после Отечественной войны 1812 года приходится все больше воевать с азиатскими державами, шайками мятежных горцев и кочевников. Кордонных частей и казачьих станиц вполне достаточно для того, чтобы сдержать первый натиск врага и отразить нападение на приграничные населенные пункты.

А если России придется вести войну с одним из европейских государств или их коалицией? Взять ту же Крымскую войну. Ведь Севастополь пал не из-за численного превосходства сил англо-франко-турецких войск, а из-за того, что его гарнизон получал недостаточно подкреплений, и потому, что из рук вон плохо работало снабжение.

– Получается, что надо строить железные дороги? – спросил Щукин.

– И здесь не все так просто, – ответил Первый. – Допустим, можно будет помочь предкам спроектировать трассу, подготовить необходимую технику (насколько это возможно), найти и обучить тех, кто будет строить эту железную дорогу. Даже деньги на это, возможно, удастся найти – а ведь это одно из самых узких мест. И что, по-вашему, всего этого вполне достаточно для того, чтобы приступить к строительству?

– Думаю, что да, – сказал Щукин. – Хотя…