Разорванный круг

Он решил больше не говорить о люминарии, найденном пророком внутреннего убеждения на родной планете Джанджур-Кум, – он не был готов говорить с кем-либо в Ковенанте о тайных записках Мкена.

– По моему мнению, – прорычал пожилой Торг ‘Грансами, – если причиной потери Ореола Альфа была наша непригодность, то это непригодность военного, а не духовного плана.

– Возможно, не нам об этом говорить, – осторожно сказал Г’торик, напоминая таким образом дяде, что они разговаривают с пророком.

– Со мной можете говорить свободно, – мягко сказал Зо и снова огляделся. – Именно поэтому мы и разговариваем здесь. Чтобы без посторонних ушей обсудить наши привязанности.

Зо, задумавшись, поднял голову, увидел двух сан’шайуум, которые проплывали мимо в цветастых антигравитационных креслах, ничего не замечая вокруг. У обоих были черты, присущие молодым сан’шайуум, – выступающий нос, близко поставленные глаза, более сильный подбородок, более короткие шеи. Он немного испугался, когда впервые увидел людей, – они напоминали ему молодых представителей его собственного вида.

Но оба завернули за угол на креслах, и Зо уставился на стайку устремившихся ввысь нескладных янми’и – существ, похожих на гигантских насекомых с прозрачными мельтешащими крыльями; Зо смотрел вдаль сквозь туманное прозрачное поле, которое удерживало атмосферное давление Высшего Милосердия. Он принес для демонстрации полученные с помощью датчиков изображения того, что осталось от священного кольца, и он видел поле вращающихся обломков Ореола: громадное бурлящее море фрагментов и жидкостей, почвы и металлов, тел сторонников Ковенанта, как целых, так и разорванных на части, машин, которые теперь никогда не будут поняты. Священные реликты – включая крупнейший из всех, что они когда-либо видели, само священное кольцо, – теперь уничтожены. Глядя на это изображение, он чувствовал, будто тяжелый кулак давит на сердце. Высшее Милосердие, громадное обиталище, которое действовало и как гигантский звездолет, расположилось на месте катаклизма незадолго перед еще одним открытием, которое потрясло Ковенант, – открытием Ореола Дельта. То, что второе кольцо обнаружили за такое короткое время, казалось невероятным. Такая эмоциональная нагрузка – смешение сильнейшего горя и сильнейшего ликования – была почти непосильна для Зо. Но приблизительно в то время, когда Высшее Милосердие добралось до второго кольца, пришли слухи еще об одной катастрофе – убийстве на самом высоком уровне.

– И теперь, – сказал Г’торик, – убит верховный пророк раскаяния: с ним расправился Демон Ореола Дельта. – Настала его очередь настороженно оглядеться, прежде чем продолжить: – Возможно, получив помощь от кого-то другого…

– Но Раскаяние сознательно подвергал себя опасности, – сказал Зо, меняя изображение на дисплее на пространство, находящееся теперь рядом с Высшим Милосердием, из которого громадная лента Ореола Дельта поднималась к Высшему Милосердию. – Может, дело было в его амбициях или в священном рвении, но он не совещался с другими иерархами, прежде чем взять пятнадцать военных кораблей и отправиться на поиски ковчега…

Ковчег – потенциально крупнейшее создание Предтеч, невероятно громадное устройство в виде звезды большей, чем многие планеты, способное активировать все Ореолы повсюду и запустить очищение перед великим странствием по всей Галактике. Кроме того, в соответствии с легендой, здесь находилось последнее прибежище Предтеч во время великого сражения с паразитом, известным как Потоп.

И Раскаяние каким-то образом обнаружил портал, через который можно было добраться до ковчега, как именно обнаружил – неизвестно. Но, прибыв к порталу вместе со флотом Священного освящения, он быстро обнаружил, что перед ним родная планета человечества. Земля.

Люди были опасны и многочисленны.

Зо с горечью добавил:

– Раскаяние наугад бежал на Ореол Дельта… и по неосторожности позволил людям последовать за ним. Среди людей был и Демон. Именно он и убил Раскаяние…

Зо питал огромное уважение к верховному пророку раскаяния, но как можно было не злиться на него за такое легкомыслие?

– Демон тоже погиб? – спросил Г’торик.

– Тело его не нашли. Говорят, что его убили, когда мы выжгли место этого предательства.

– Мы высказали сожаление, что недооценили его прежде, – сказал Торг. – Сам я не допускаю, что такое существо может когда-либо умереть.

– Что вы недавно сказали? – спросил Зо, оглядываясь, нет ли поблизости джиралханаев. – Что Демону кто-то мог помогать?

– Может быть, открыл дверь убийце, – пробормотал Г’торик. – Среди элит, присутствовавших там, ходят слухи, что сотни свежих бойцов направлялись на «Фантомах», чтобы защитить Раскаяние, – усиления, которые могли бы спасти верховного пророка! Но «Фантомы» отошли, прежде чем войска разгрузились. И приказ пришел от… – Казалось, он колеблется, называть ли имя. Но они встречались здесь из-за связи Зо с тем, кто, вероятно, и отдал приказ, – Ордом Касто, больше известным под титулом «верховный пророк истины».

– Так говорят, – вставил Торг. – Почему он это сделал, ваше высокопреосвященство?