Разреженный воздух

– Да, там внезапно стали накапливаться все эти тела – из Представительского дома, а до этого из Вентуры. Назови это праздным любопытством, потому что поначалу так оно и было, но, когда я проверил генные коды, то обнаружил одно странное совпадение. Мертвый парень с множественными огнестрельными ранениями в грудь и живот, найденный на какой-то новостройке в Фэйрчайлд-Луп… оказалось, его код полностью совпадает с неким Идальго, которого уже некоторое время преследовала Служба маршалов и за которого определенные лица из округов Шельфа предложили очень лакомую награду… если, конечно, удастся передать тело в нужные руки.

Я вытряхнул из головы часть выпитого алкоголя и уставился на него.

– Ты меня разыгрываешь. Ты же не мог этого сделать…

Он ухмыльнулся. Диоды в его пирсинге подмигивали.

– Конечно, пришлось немного подождать, но пару дней назад ДПБ передал все местные тела на кремацию. Легкая манипуляция с грузовым манифестом, и угадай что… один из гробов оказывается на грузовом поезде «ВэллиВак-экспресс», идущем до арендованного склада в Колыбель-Сити.

Я залпом осушил стакан. Сидел, уставившись на барную стойку, и слушал его голос.

– Конечно, все еще нужен кто-то, кто придет туда с нужными кодами доступа и вступит во владение. Я бы и сам поехал, но Нагорье не для меня. Сам знаешь, люди будут пялиться. А я это ненавижу.

Я покачал головой.

– Ты же… ну конечно, ты знаешь… ты знаешь размер награды.

– Да. Я подумал, что возьму скромную плату за посредничество, скажем, двадцать процентов. Работенка была не из тех, что можно назвать напряженными.

– Заткнись на хер. Ты возьмешь скромную долю в пятьдесят процентов, и точка.

– А-а-а, – он резко наклонил голову. – Тесс, вот ты где. Налей Вейлу еще выпить – и побольше. Он действительно воскрес из мертвых, и это тоже очень кстати.

* * *

Вечеринка затянулась допоздна, она напрягалась и расслаблялась и наконец начала пустеть. Детали ускользали, я пытался уравновесить боль от моих призраков с новообретенной удачей и чувствами по этому поводу. Половина из ста пятидесяти тысяч маринов не оплатит криокапсулу до Земли, даже близко. Но было еще очень много всего, что я мог бы сделать с такими деньгами здесь, в Разломе. Для начала погасить ипотеку на Дайсона. Провести капитальный ремонт моих физических систем БВ и привести их в соответствие с новыми внутренними протоколами. Оформить какую-нибудь долгосрочную медицинскую страховку. Купить новую одежду.

В конечном итоге я со своими мыслями расположился в одной из приподнятых кабинок напротив бара, наблюдая за тем, как танцуют другие люди. Я сидел там уже какое-то время, когда рядом со мной кто-то плюхнулся. Сигналы об опасном сближении подали голос, но я сразу на нескольких уровнях знал, что могу даже не трудиться проверять наличие угрозы.

– Значит, ты – Вейл.

Я уловил аромат ее духов, перемешавшийся с запахом пота после танцев. Взглянул на нее и увидел героиню интервью Луппи для «Пятнадцати знаменитостей». Смуглые тонкие гималайские черты лица, губы цвета сливы и густая копна черных волос, мастерски разбавленных медом и серебром, высоко поднятая, а затем спадающая на спину. Волосы крошечными потными завитками прилипали к вискам. Ее глаза по-прежнему танцевали, а тело тоже кричало, что хочет пуститься в пляс.

– Я – Вейл.

– Ханну тебя выделил. Это очень высокая похвала. Не хочешь потанцевать?

Я покачал головой.

– Не тот парень, не та ночь. Что случилось с твоим партнером? Похоже, он знал, что делает.

– Действительно. Но Джулиан… сегодня во мне разочарован. – Она хрипло рассмеялась. – Я согласилась на откровенное личное интервью с «Пятнадцатью знаменитостями» сегодня вечером, а затем довольно агрессивно отказалась от сделки на полпути. Это дорого мне обойдется, а Джулиану нравится думать, будто он управляет этим аспектом моей жизни. – Пауза, пока она заправляла упавшую прядь волос за ухо. – Но это не так.

– Почему ты отказалась от интервью? – несмотря ни на что заинтересовался я.

– Потому что, мистер Вейл, интервьюер, о котором идет речь, оказался похотливым мелким ушлепком, а я была не в настроении.

Я сдержал усмешку.

– Зови меня просто Вейл.

– Вейл. Как прямолинейно. – Она повернулась ко мне лицом. – Ты думаешь, я поступила неразумно, Вейл?

Я пожал плечами.

– Возможно. Ты знаешь кого-нибудь, кто так не поступает?

Она громко рассмеялась, и это был такой же яркий и гортанный звук, как и тот смешок, только более сильный и заразительный теперь, когда она дала ему волю. Я почувствовал, как мой рот расплывается в ответной улыбке. Когда она снова на меня посмотрела, в ее глазах что-то изменилось.

– Ты не будешь танцевать?

– Нет.

– Тогда, может, хочешь со мной уйти? – Она очень осторожно положила руку мне на бедро, коснулась губ кончиком языка. – Ты хотел бы выбраться из этого места?

Я улыбнулся.

– Больше, чем ты можешь себе представить.

* * *