Разреженный воздух

Я откашлялся:

– Так что ты думаешь, Ханну? Торрес выигрывает в лотерею – как говорится в рекламе, кто-то же должен, – а потом выходит отпраздновать, весь взвинченный и чванливый, переходит дорогу не той акуле из Колыбель-Сити, и его съедают?

Бог-козел кивнул, рассеянно оглядывая клубный танцпол.

– Хорошо. А потом?

– Акула прячет тело или уничтожает его, потому что, эй, ну они знают, как это работает: нет тела – нет дела об убийстве, нет дела об убийстве – нет копов из отдела по расследованию убийств. Дело передают в отдел по розыску пропавших без вести, какой-нибудь бесполезный ленивый ублюдок приезжает на «ВэллиВак», с ленцой шарит по сторонам, возвращается домой и сдает дело в архив. Конец истории. Звучит реалистично?

– Хмм.

– Тебе не нравится? Где очевидные дыры? Потому что я их не вижу.

Хольмстрем пожал плечами.

– Только в файлах сотрудников. Торрес уволился с очень хорошей работы как минимум за два месяца до того, как узнал, что выиграл в лотерею. И это довольно странно.

– Нет, если посмотреть на его трудовую книжку. Парень был вечным неудачником. Наверное, вбил себе в голову, что начальник косо на него смотрит, и грубо оборвал все контакты. Или они сами выставили его взашей за какую-нибудь глупость.

– После того, как он почти десять месяцев исправно тянул лямку? Брось, Вейл. Торрес работал там с ранней весны. Это долгий срок для типичного жителя Нагорья. Даже получил парочку незначительных повышений и мог подняться еще выше, если я правильно читаю между строк. Слушай, я тебе все перешлю, можешь сам убедиться. К тому же «Седж Системс» – хороший работодатель, они соблюдают Хартию, по-человечески относятся к медицинской страховке и простою, у них солидный основной бизнес в области кожного моддинга, исследования и разработки не касаются чего-то слишком рискованного, хороший бухгалтерский баланс. Старая школа. Судя по записям, Торрес был достаточно умен, чтобы распознать хорошее место, когда он его получил. Так зачем же от него отказываться?

– И это совершенно точно было до выигрыша в лотерею? Ты уверен?

Ханну наградил меня пристальным взглядом.

– Он увольняется с работы, ему больше некуда уйти, он выигрывает билет на Землю, а затем исчезает без следа. На Флоте мы называли такую аномалию потока данных кластеризацией. Она не обязательно должна что-либо означать, иногда вселенная просто издевается над тобой, и все это лишь глупое совпадение. Но любой навигационный аналитик, который заслуживает прокачки, когда видит на экране подобное скопление аномалий, нажимает на кнопку тревоги. Потому что в девяти случаях из десяти оно означало, что надвигаются крупные неприятности. Оно означало, что где-то там, в Большой Черноте, что-то к тебе приближалось.

Я невольно почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Чтобы скрыть дрожь, залпом осушил стакан и осторожно поставил его на стойку.

– Возможно.

– Да, возможно. Ты расскажешь мне, что все это значит?

– Они возобновляют расследование дела Торреса, – лаконично сказал я. – Это связано с аудитом.

– Довольно странный порядок приоритетов. А что насчет торчащих наружу яиц Малхолланда и его члена, глубоко засевшего в персиковой заднице Хартии?

– Не приоритетная задача. На меня навесили обязанности эскорта, сопровождающего человека из запасного состава, которому поручили это дело.

– Так вот чей профиль ты хочешь раскопать на Земле, встряхнуть и посмотреть, что вывалится. – Светящиеся зеленые глаза с разрезанной радужкой пригвоздили меня к месту. – Хорошая догадка?

– Хорошая догадка.

– Так вот почему Чакана выпустила тебя на площадку пораньше. Она перепоручает сторонним подрядчикам то дерьмо, которое, на ее взгляд, не имеет значения.

– Что-то типа того.

– Но ты думаешь, что на самом деле все не так просто. Потому что в противном случае зачем соваться на Землю?

Я разглядывал пустую танцплощадку, пространство, которое только что освободили красивые люди, так, словно я мог найти дрейфующие за ними следом полезные ответы. Но вместо них в памяти всплыл образ Мэдисон Мадекве – длинноногая и уравновешенная, руки спрятаны в складках пальто средней длины, проницательный темный взор, насмешливый взгляд. Вкус ее губ, теплая, похожая на Землю плоть прижимается ко мне, расцветающая в животе и паху жгучая сила желания…

– Я сам не знаю, что думать, – раздраженно ответил я. – У меня хреновая работа, и я просто пытаюсь учесть все вероятности.

Глава восемнадцатая

Я оставил Хольмстрема разбираться с деталями его налета на Землю, выбил из него обещание, что он позвонит мне, как только все будет сделано, а затем направился домой. Принять душ, переодеться, сделать несколько звонков из уединения капсулы. Связаться с Постепенной и убедиться, что фрокеры Семпере отказались от сбора революционных налогов в «Девочках Долины», как им и было сказано. Может, еще раз попытаться выбить из Чаканы несколько ответов, которые пролили бы свет на то, что творилось тут на самом деле.

Или позвонить Ариане.