Разрушитель Империи

- Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.

- Катампхали... Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, - можешь величать меня Дожем, по имени... Мы ведь многое прошли вместе.

Трол остановился и повернулся к... Дожу Катампхали.

- Если ты настроен на поражение, то... лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.

Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:

- Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. - Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. - Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.

- Так-то лучше, - пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.

Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.

А вот там-то... Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.

Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, - демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения... Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.

Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, - нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.

Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски "Задоры". Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел...

В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост - Трол это сразу осознал - на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.

Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что все у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.

- Ты пришел, - спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. Все-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.

Трол нашел взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но... Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и все сильнее.

Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:

- Она катится к колодцу, сама.

- Вижу, - согласился Трол.

- Колодец притягивает ее. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.

- Придется его открыть, для этого мы сюда и явились.

- Не смотри на него, - быстро посоветовал маг, - или хотя бы не сразу...

- Почему? - удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.

От этого человека - и человека ли? - исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.

Что-то похожее ощутил и Трол... Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повел себя. А теперь ему было... даже весело - так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.

- Ты не боишься меня, - удовлетворенно констатировал Басилевс. Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично... Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.

Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нем было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.