Разрушители

– Знаю, знаю! – Председатель подхватил мага под руку и увлек по аллее (Ребенген с трудом успевал перешагивать лужи и мысленно посылал старика к Ракшу). – Но не все обладают вашей, хе-хе, деликатностью.

Перед самой большой лужей Ребенген уперся, и председателю волей-неволей пришлось остановиться.

– О чем это вы? Мне, кажется, разрешили не присутствовать на встрече с Ракшем.

В прошлом году он вдосталь насмотрелся на демонов и возобновлять знакомство не спешил. Нантрек сокрушенно вздохнул:

– Теодор, вы постоянно недооцениваете свои способности. Почему сразу Шоканга?

Ребенген только хмыкнул – самым знаменитым его талантом была способность объясниться с Драконисом.

– В таком случае я вас не понимаю.

– Не угостите ли старика чаем?

И Ребенген повел одного из величайших магов современности пить чай.

Нантрек, постоянно координирующий десятки проектов и вечно занятый сотней неотложных дел, выглядел совершенно беззаботно. Старший дознаватель начинал нервничать.

«Что же там стряслось такое, о чем в офисе поговорить нельзя?»

Естественно, возиться с дровяной плитой Ребенген не стал и, едва за гостем закрылась дверь, потребовал:

– Рассказывайте!

– Ох, Теодор, – председатель укоризненно покачал головой, – я надеюсь на вашу выдержку и сознательность. Сегодня Великий Лорд Джеррол обратился ко мне за помощью. У него проблемы с Пограничными Стражами.

– У него всегда с ними проблемы! – фыркнул Ребенген. – И при чем тут я?

– Сейчас все серьезней. – Председатель зябко потер руки и поискал взглядом, куда присесть (Ребенген предложил ему стул). – Убиты маги. Вы провели рядом с Пограничными Шоканги несколько месяцев…

– Я был там не один! – возмутился Ребенген. – Пошлите Кейза, у него и специализация подходящая.

– Вот его-то и убили. Теодор, разве я когда-нибудь дергал тебя по пустякам? Джеррол взвинчен после покушения, он способен наделать глупостей. Ты имел дело с Пограничными, и ты имел дело с Лордом. Я не прошу прийти и всех победить, просто выясни, что там происходит!

Ребенген живо вспомнил молодого улыбчивого Кейза – чародей не выглядел самоубийцей. Как же он мог так оплошать?

– Съезди, походи вокруг с умным видом, – продолжал ворковать Нантрек. – Если не обнаружишь ничего странного, просто вернешься назад. Скажешь Джерролу, что устранил угрозу.

Сталкиваться с Пограничными Ребенгену не хотелось, сильно не хотелось, но резоны председателя он понимал. Повелитель Россанги наверняка знает об его отношениях с Бастианом, далее логика проста: этот колдун справился с одним психом – сможет укротить и сотню. А Нантрек хочет сохранить благолепие – раньше проблем с этим Лордом у ордена не было.

– Если вы скажете ехать, я поеду, сэр, – вздохнул Ребенген (ему ли спорить с начальством?). – Но хочу обратить ваше внимание: следствие по доппельгангерам гораздо важней.

– Это не займет у тебя много времени, – отмахнулся председатель. – А я не хочу посылать туда молодых болтунов. Если у Джеррола паранойя, это не значит, что за ним не следят.

– Когда ехать?

– Завтра, с утра. Предлог благовидный – опробовать новый амулет на месте гибели мага.

И Ребенген отправился в путь, без всякой задней мысли и дурных предчувствий, пентаграммой до Кнаблеха, а дальше – верхом до зимней резиденции Лордов Россанги. Добрался лишь к вечеру, продрогшим до костей – казалось, что всю дорогу пришлось ехать против ветра. Было время, когда он поклялся не возвращаться сюда без мехового плаща, теперь выяснилось, что плащ не очень-то помогает.

Ветер дул со всех сторон, кружил и налетал порывами. Сказывался специфический ландшафт провинции – Россанга была страной холмов, огромных нерукотворных курганов. Никто не мог сказать, какая стихия их породила, вершины некоторых возносились к небу на сотни метров, другие лежали у подножия гигантов мелкими складками. Заниматься земледелием здесь было еще бессмысленнее, чем в горах Тактеса – южные склоны быстро выгорали под солнцем, а северные слишком поздно освобождались от снега. Зимой ветры Пустоши приносили сюда отравленную дикой магией пыль, но весной они стихали, и земля оживала. Россанга была страной коз и овец, домашних и диких. Большинство жителей водили стада по заросшим травой склонам, а осевшие в городах чесали и пряли шерсть.

Ребенген скакал за провожатыми быстро и без помех, вспоминая про себя все, что знал о Джерроле. Спокойный, для Лорда даже благодушный, без колебаний спихивающий все дела на советников и предпочитающий компании воинов общество женщин. Поговаривали, что в своих владениях он собрал целый гарем, церковь подобное поведение порицала, но по сравнению с выходками Бастиана то была безобидная блажь. Воспользоваться Пограничной Стражей так же решительно, как шокангийский сосед, Джеррол не смог, и полубезумные солдаты стали для него тяжелой обузой. Не от того ли шум?