Разрушители (дилогия)

Злодеи, корчась на дыбе, клялись, что целью похищения являлся выкуп, и ни в чем другом они участвовать бы не согласились. Как ни странно, Ребенген им верил — при всей своей беспринципности, гатангийские бандиты не лишены были чувства самосохранения. Все сходилось на некоем молодчике, недавно приехавшем из Дарсании и решившем быстро заработать, вот только Ребенген точно знал, что упомянутый человек, по меньшей мере, полгода мертв.

— Пока мы не избавимся от их лицевого мастера, это будет повторяться вновь и вновь! — злобно щерился Нантрек. — Нельзя такое спускать, Тео! Это взорвет общество. Вся дрянь, вся мерзость полезет наверх!

— Лицевой мастер, стало быть, — Ребенген устало потер лоб. — Может, устроить еще одну зачистку?

— Не выйдет. Не понимаю, как горожане прошлую стерпели, но второй раз — не выйдет.

— Значит, будем искать обычными методами. Надеюсь, он хотя бы не может сам себя изменять.

Потратив на размышления и выяснения обстоятельств три дня, Ребенген сдался и отправился на встречу с Повелителем Шоканги — как бы ни были могущественны арконийские маги, одолеть столь хитроумного противника без помощи потенциальной жертвы не представлялось возможным.

Великий Лорд явно ожидал этого визита. Все эти дни Бастиан вел себя подозрительно прилично — не трепал Нантреку нервы, не буянил и не пытался убить провинившегося студента. Так бывало, когда он напряженно планировал какое-то возмездие.

— Ты уже в курсе наших изысканий?

— Расскажи мне еще раз, — повел бровью Лорд.

Ребенген подробно и обстоятельно изложил результаты расследования, потом перешел к описанию состоявшейся облавы и уже начал анализировать вслух отчеты младших дознавателей, когда обнаружил у себя под носом кружку с дымящимся травяным отваром.

— Пей, — хмыкнул Лорд. — А то мои ребята в тебе уже сомневаются. Не перевертыш ли?

Вспомнив внимательные взгляды Пограничных на входе, маг содрогнулся и вцепился в кружку.

— Это все эликсиры.

— Я так и понял.

Некоторое время Ребенген старательно глотал, пытаясь разобрать состав зелья, но кроме мяты ничего не почувствовал.

— Ну что, не ловятся у вас допельгангеры?

— Почему не ловятся? Ловятся, конечно. Но вот ядро подполья, мозговой центр… Это не допельгангеры, это просто призраки какие-то! Каждый агент хоть раз получал приказы от Хозяина, но кто это — личность, группа лиц или вообще условное обозначение наивысшего приоритета — ни один из них не знает, так же, как названия собственной страны или конечной цели проводимой операции. В головах полная каша из догм и директивных установок, и ни тени вопросов: зачем и почему. Не понимаю, как Сандерсу удалось так сильно нас потрепать! Если бы не осадочный яд, большинство предпочло бы раствориться среди своего окружения, забыв про все обязанности. Ими непременно должен руководить кто-то, полностью владеющий ситуацией и неплохо мотивированный. Но, сколько еще пешек надо убрать, чтобы король лично сделал ход?

Бастиан покачал головой.

— Сомневаюсь, что его вообще можно втянуть в игру.

— Для того, кто руководит из-за ширмы, он слишком хорошо разбирается в происходящем, — не согласился маг. — Чувствуется практика.

— Ты зачем пришел?

Ребенген собрал в кулак всю свою волю.

— Нам нужно объединить усилия. Все говорит за то, что Хозяин избрал своим приоритетом истребление одной из династий Великих Лордов.

— … и начал с Шоканги, — мрачно усмехнулся Бастиан.

— Начал, может быть, с Шоканги, а успеха добился в Дарсании. Впрочем, Сафар Дарсаньи — единственный прямой наследник, но у него есть кровные родичи, а у тебя — только Гэбриэл. Логически рассуждая, при равной степени защищенности, ему разумнее начать с вас. Я не призываю ослаблять защиту. Однако надо оговорить порядок действий, когда (не если, а когда!) эти ублюдки снова проявятся.

— Все это замечательно, — Бастиан рассеяно вертел в руках чайную ложечку. — Но только Гэбриэл через две недели покинет Шокангу. Тебе не сказали?

— Ах, как скверно! — поморщился маг.

Самое очевидное следствие исчезновения наследника Шоканги — смена приоритетов Хозяина. Будет ли следующая жертва столь же удачливой, как Гэбриэл? Но главное, внимание неуловимого резидента привлечет именно то, о чем ему даже догадываться не следует…

— Однако от этого ничего не изменится, — неожиданно добавил Лорд изменившимся голосом.

Ребенген поднял взгляд и обомлел: вместо Повелителя Шоканги перед ним сидел… Гэбриэл. То же лицо, та же фигура, тот же привычный черно-красный камзол, и только перстни на руках да еще цепь владыки выдавали подмену.

— Однако…

— Заметь, иллюзией было то, что ты видел в начале, а это — просто грим.

Ребенген закрыл глаза, пытаясь мысленно охватить новую перспективу.

— Заманчиво, заманчиво… Но как развести во времени двух Лордов?

— Для начала, их надо развести в пространстве. Бастиан вернется в Шокангу, Гэбриэл — останется в Академии. Никому и в голову не придет сверять время нашего появления на людях поминутно. Сейчас в провинции тихо, моего постоянного присутствия не требуется, достаточно будет посетить несколько знаковых мероприятий.

— Но как?