Разрушители звезд

– Это мы скоро выясним, – тоном, не предвещавшим васудианскому вице-адмиралу ничего хорошего, произнес Гранин, – сажай всех на линкор, мы идем за «Псамтиком».

Через двадцать минут, когда огромный линейный корабль, приняв на борт всю свою свиту, уже набирал необходимую скорость для ближнего прыжка, на мостике «России» наконец появился долгожданный Кристофер Снайпс. После короткого представления, поприветствовав командующего и ближайших к нему офицеров команды, гость сразу перешел к делу.

– Вы смогли захватить «Айсини»? – был его первый вопрос.

Вместо ответа Кролла молча указал ему на один из обзорных экранов своего корабля. Обломок носовой оконечности с пустой глазницей турболазера когда-то наводившего страх на врагов – все, что осталось после взрыва от последнего корабля Нео-Терры, медленно вращался в пространстве, поблескивая в голубом свете туманности.

Снайпс со странным выражением на лице пригладил свои совершенно седые волосы, вглядываясь в последнее свидетельство существования когда-то грозного военного корабля.

– И Бош тоже? – вопрос был краток, но все поняли, что имел в виду гость.

Ответить ему жестом было уже сложней.

– Вот, как раз с ним некоторые проблемы, – прокашлявшись, произнес гранд-адмирал, – он теперь на шиванском корабле.

Кристофер вопросительно приподнял брови, и Гранин, не дожидаясь новых вопросов, быстро рассказал ему о событиях, произошедших за последние несколько часов.

– Я до конца не верил, что он может на такое пойти, – задумчиво кивнув, произнес Снайпс, – но похоже, он решил, что это его единственный выход.

– Какой выход? – немного раздраженно переспросил командующий. – Вы думаете, он пересел на шиванский перевозчик по своей воле?

– Нет, не совсем, – примирительным тоном ответил гость, – в этом он как раз и ошибся. Союз шантажом слишком рискованная штука, и, видимо, Акен в этом убедился.

Гранин с трудом сдержался.

– Кристофер, мы пошли на большой риск, спасая вас из туманности, – жестко сказал он, – и теперь мне нужна вся информация, которой вы располагаете. Не говорите загадками.

Снайпс спокойно встретил жесткий взгляд гранд-адмирала.

– Поэтому я сейчас и стою здесь, – так же спокойно ответил он, – хотя, не скрою, мне просто приятно даже находиться среди своих. Особенно, после года ежедневного ожидания смерти в случае провала. Я думаю, вы знаете, как поступал Бош в таких случаях.

Гранин немного смягчился.

– Кристофер, тогда, может быть, мы пройдем с вами в оперативный зал и побеседуем наедине? – предложил он.

– Разумеется, – согласно кивнул гость, – но прежде я должен сообщить вам кое-что здесь. – Он вытащил из своего кармана небольшую чип-карту. – Как я понял, «Псамтик» пустился в погоню за шиванским перевозчиком. Но скорее всего, он не сможет выйти точно в том месте, где тот появится после субзвездного перехода.

– И никто не сможет, – подтвердил командующий, – в любом случае, придется проводить сканирование ближайших окрестностей и отправлять к перевозчику, если он будет там, группу файтеров.

– Тогда я бы советовал вам не удваивать свои силы там, где появится васудианский дредноут, – предложил Снайпс, протягивая чип капитану «России», – а выйти непосредственно ко второму порталу. Если шиванский корабль уйдет от Анххафа, то мы сможем перехватить его там, когда он попытается совершить межзвездный прыжок.

Командир линкора неуверенно посмотрел на Гранина, не решаясь брать в руки подозрительный маленький чип, сулящий его линкору новые проблемы.

Гранд-адмирал, немного подумав, решительно тряхнул головой.

– Орнео, меняй точку выхода, – твердо сказал он, – всем готовиться к переходу по новым координатам. Мы с Кристофером будем в оперативном зале.

Затем Гранин повернулся к Снайпсу.

– Прошу вас следовать за мной, – пригласил он, предупредительно кивнув головой своему гостю, – я думаю, разговор будет долгий, а времени до прыжка осталось не очень много.

* * *