Разрушители звезд

– Затем они вернулись обратно, восстанавливать свою отброшенную далеко назад цивилизацию, – женский голос автопереводчика был все так же ровен и бесстрастен, – а единственный уцелевший корабль Древних высадился на планете Васуды и принес культуру племенам разумных рептилий. Чтобы их не нашли враги, последние Древние уничтожили свой корабль и изменили свои тела, так, чтобы стать одними из нас. Наш императорский род ведет свое основание от них, существ с разумом Древних и телами васудианцев. С тех пор прошли тысячелетия, но мы помним о тех, кто принес нам свет знаний, но вместе с ними мы получили и родовое проклятье. Двадцать три года назад мы нашли нестабильный эфирный мост в одной из наших систем. Шла тяжелая война с землянами, на которой Васуда напрягала последние силы, и поэтому мы не можем сейчас осудить васудианского военачальника, случайно отыскавшего странной формы портал в звездной системе, куда привел его этот эфирный мост. Мы ведь думали найти за ним чудовищной силы оружие, о котором помнили все эти тысячи лет, чтобы с его помощью уничтожить вашу Землю.

Гранин на секунду представил себе эту картину и ужаснулся. Все-таки в последующей гибели столицы Васуды Прайм от рук Шивы можно было усмотреть некую вселенскую справедливость. Как говорится, не рой другому яму…

– Но как вы включили найденный вами портал? – спросил он. – Легенды плохие помощники в том случае, когда имеешь дело с утерянными технологиями.

– В действительности все оказалось просто, – ответила Нифрирра, – портал включается, когда сквозь его кольцо проходит большой корабль. Он и включился, но об этом узнали не только мы.

– И шиване решили, что это Древние снова принялись за свои штучки, – продолжил за нее Гранин, – и пришли к вам.

– Мы были в отчаянии. Шива мгновенно уничтожил наши корабли в этой системе, и нам ничего не оставалось, как пропустить его дальше через Ларамис в ваш звездный домен Росс сто двадцать восемь. А затем мы предложили вам мир. Это и есть самая постыдная и страшная тайна Васуды.

Главнокомандующий задумчиво кивнул, теперь все сходилось. Правда, за исключением одного важного момента.

– Что стало с тем порталом после уничтожения «Люцифера»? – спросил он. – Как вы смогли его взорвать во время Великой Войны?

– Мы не взрывали его. Переход из системы, где находился портал, на Ларамис был и так нестабилен, – ответила васудиан-ка, – как оказалось, он самопроизвольно схлопнулся, и сами ши-ване со своим флотом возмездия оказались заперты в наших мирах.

– Значит, они не только громили нас, но и еще искали путь домой, – догадался Гранин, – теперь понятно, почему, уничтожив «Люцифер», мы так относительно легко добили остальные шиван-ские корабли. У них просто-напросто не было подкреплений и линий снабжения. Проклятый Бош! – вдруг вспомнил он про главу мятежной Нео-Терры. – Не включи он таким же образом Кносс, как и ваш адмирал, мы бы не слышали о Шиве еще тысячу лет!

– У нас нет причин любить этого человека, – сказала Ниф-рирра, – но, справедливости ради, надо отметить, что он тоже не знал многого. Иначе бы он сразу рассорил бы нас с вами, выдав эти тайны. Но и мы опасались вас после окончания Великой Войны, многие не верили, что вы сокрушили «Люцифер» обычным оружием.

– Зря опасались, мы не обманывали вас – заметил командующий, – но это недоверие сыграло на руку всем нашим врагам – и Акену Бошу и Шиве. Хорошо, что еще ваш «Молот Света» вышел тогда из игры. Кстати, это они нашли первый портал?

Раскрашенные чешуйки на голове Нифрирра слегка приподнялись.

– Нет, – сказала она ровным голосом переводчика, – «Молот Света» не имел отношения к этому. Но они верили, что наш мир падет, как мир наших предков, и мы сможем уцелеть, только так же, как уцелели последние Древние. Тогда никто из васудианцев не знал, что «Люцифер» может быть уязвим и что эфирный мост от портала в систему Ларамис уже разрушился. Но это печальная для нас тема, основателем «Молота Света» был младший брат императора.

Неожиданно разговор Гранина и васудианки был прерван срочным вызовом на персональный коммуникатор гранд-адмирала. На связи был капитан «России».

– Данил! – командир линкора был взволнован намного больше, чем главный медик корабля пятнадцать минут назад. – С поста наблюдения докладывают, к нам через этот чертов портал идет что-то огромное, и оно скоро появится здесь!

* * *

– Вниз! Вниз! Вниз! – только что покинувший иллюзорный мир подпространства Илья, никак не мог понять, откуда до него доносится этот чей-то бешеный крик в сопровождении знакомого тревожного перезвона и вспыхивающих перед глазами багровых зарниц.