Разведчик

– По визору сказали, что наш Император – единственный кто был за Горизонтом и вернулся живым, – не выдержав, подал голос Вили.

– Может и так, – не стал спорить Оли. – У тебя от этого в кармане прибавилось?

– Нет, но…

– Ну вот и заткнись, – Оли грузно встал, с наслаждением потянулся, хрустя суставами. – Завтра у нас новая жизнь начинается – вот о чем надо размышлять. Остальное не про нас. Такой вот мой совет.

Он кивнул Карлу, приглашая пройтись, и неспешной походкой двинулся прочь, заложив руки за спину.

– Спокойной ночи, дядя Оли, – крикнул ему вдогонку Вили.

Йенсен догнал родственника и зашагал рядом, глядя себе под ноги.

– Ты думал, чем будешь заниматься дальше? – спросил дядя. – Или планируешь добывать руду до самой своей недалекой старости?

Думал ли он? Конечно думал, черт возьми. Нужно быть полным кретином, чтобы даже из сложившейся ситуации не постараться извлечь выгоду.

– Я узнавал, – ответил Йенсен. – Нам, как беженцам, положен участок земли на одной из четырех планет, а также по стартовому миллиону имперских. Я хочу продать участок и на вырученные деньги прикупить небольшую рабочую платформу с парой дузеров. Найму нескольких трудяг, попробую получить контракт на оказание услуг.

– Дерьмо а не план, – вынес вердикт Оли. – Ты уж извини, но я порой подозреваю, что твоя мать зачала тебя от кого-то другого, а не от моего покойного двоюродного братца. Слишком уж ты не в нашу породу, простоватый. А временами и вовсе… кхм…

Оли не договорил, вздохнул.

Карл не обиделся. Он и сам знал, что до дядиного умения вертеться ему ох как далеко.

– Я, с моими оставшимися ребятами, думаем перебраться на Чандру в созвездии Стрельца. Попробуем влиться в тамошний бизнес. Слышал про Эгоиста? Это черная дыра в самом центре Млечного Пути. Охрененная такая штуковина, древняя, как сам Создатель.

– А какой там может быть бизнес? – не понял Карл.

– Слышал про футуринг?

– Ну, что-то…

– Новое увлечение богатеньких идиотов. Меняют огромные деньги на возможность, так сказать, скоротать время, – Оли прижал палец к ноздре и звучно высморкался прямо на палубу. – Для понятности – возле черной дыры время идет медленнее. Эффект Хоккинга и прочая научная мура, не забивай себе голову. Так вот, некоторые конторы за определенную плату отправляют туристов прямо к кромке дыры, к горизонту событий. Там час равен нашей неделе. Кое-кто таким образом пытается растянуть продолжительность своего существования. Забавно ведь – твои конкуренты уже подохли, а ты вернулся весь такой молодой и красивый.

– И все бабы твои, – вставил Карл.

– Тема пока новая, только развивается. Но уже многие готовы платить нехилые суммы ради подобной блажи. Нужно успеть занять нишу.

– Думаешь, выгорит?

– Ну, посмотрим, – не стал загадывать Оли. – Как карта ляжет. Если что, слиняем.

Оли остановился, показывая, что они пришли. Добавил, положив руку на плечо племянника:

– Если надумаешь с нами – милости прошу. Если решишь пойти своим путем – твое дело. Но тогда просьба у меня к тебе будет – девчонку уступи.

– Элли? – удивился Карл. – В смысле – уступи?

– Ну а на кой черт она тебе? Ненужный балласт. А у меня на нее планы имеются. Если что, скажешь ей, что вот, мол, дядя Оли о тебе позаботиться. Она тебе поверит.

Несмотря на правоту дяди, сама формулировка Карлу не понравилась.

– Я подумаю, – ушел он от ответа.

– Заметь – ты не сказал «нет», – палец дяди многозначительно поднялся, губы разошлись в хитрой улыбке. – Ладно, родственник, утро вечера мудренее. Время у тебя пока есть.

Пока дядя залезал в свою капсулу, кряхтя и ругаясь, Карл смотрел на тусклую лампочку дежурного освещения и размышлял о том, что же хуже для кармы – бросить Элли или отдать ее хитрому дядьке.

Где-то, в глубине души, размягченной алкоголем, мелькнуло сомнение в правильности любого из этих вариантов.

Был ли это развязанный алкоголем голос совести, Карл разбираться не стал. Он вообще старался не принимать во внимание подобные голоса.

* * *

Огненные хвосты газовых метеоритов расчертили все пространство небольшой системы вдоль и поперек, создав удивительную аномалию, прозванную «Сеткой Ропера». Темный шар планеты и плоский блин промышленной платформы казались морскими созданиями, пойманными в огромный невод. Мрачность картине придавал багровый свет умирающей звезды, выбрасывающей в разные стороны извивающиеся щупальца смертельных протуберанцев.

И даже в этой жопе мира была своя Арка!

Геостационарная платформа, носящая вместо названия ряд цифр, казалась вдвое меньше причалившего к ней крейсера. Орбитальный научно-производственный комплекс никогда не принимал у себя такого количества посетителей – по другую сторону от занявшего всю сторону военного звездолета грудились многоярусные пассажирские корабли, прибывшие за беженцами. Стыковочных ворот на платформе явно не хватало, поэтому корабли прилипли друг к другу шлюзами, образовав общую «гармошку».