Разведчики

— Ты его очень любишь?

— Очень, — просто ответила Катя. — На многих он производит впечатление грубого, даже дерзкого. Но я его поняла хорошо. Душа у него отзывчивая, добрая. Не задумываясь, он пожертвует собой для другого…

Долго сидели они и тихо говорили о самом сокровенном, что можно поведать только очень близкому человеку.

Разговор несколько рассеял Сашу, и она пошла домой почти успокоенная. От госпиталя до Поморской было совсем близко, особенно если идти не улицей, а дворами. Стояли белые ночи, и, еще не дойдя до крыльца, Саша увидела: замка на дверях нет. «Неужели я забыла запереть?» Она взглянула на окна, они были закрыты плотными занавесями. В дверную щель бледной полоской чуть заметно пробивался электрический свет.

«Андрей приехал!» Взбежав по ступенькам старенького крыльца, Саша распахнула дверь.

У стола, положив голову на руки, спал Игорь. Рядом с ним сидел молодой лейтенант. Увидев взволнованную женщину, он поднялся, приложил руку к пилотке:

— Это ваш мальчик? — вместо приветствия спросил он.

Саша с тревогой перевела глаза с лейтенанта на Игоря.

— Да.

— Хотел уехать на фронт, задержали на Одиннадцатом километре. Удрал от майора. Вы сестра его?

— Приемная мать. — Саше стало обидно, что об Игоре думают, как о каком-то дефективном ребенке, и она проговорила взволнованно: — Игорь много сделал для своей Родины. Он храбрый мальчик. Награжден орденом Красной Звезды.

— Вы Топпоева? — воскликнул лейтенант.

Игорь проснулся, посмотрел на Сашу и сонно пробормотал:

— Я тебя, мамочка, никогда не брошу… — Его темноволосая голова снова склонилась на стол.

Глава 15

ПЕРЕД ВЫЛЕТОМ

— Садитесь, товарищ старший лейтенант. Ознакомились с вашим районом?

Начальник отдела разведки, высокий худощавый брюнет, поздоровавшись с Гладышем, снова сел за письменный стол.

— Я нарочно выбрал для вашей группы Деснянский район. Можно было бы обосноваться или в Михайлово-Коцюбинском, или в Козелецком районах, но один из ваших разведчиков, Шохин, — уроженец Деснянска, а это уже большой плюс для разведгруппы.

Гладыш взял стул и, увидев на столе освещенную солнцем карту Черниговской области, подсел к ней.

— Да, это очень важно, товарищ подполковник.

Несколько минут молчали. Подполковник сосредоточенно просматривал какие-то бумаги. В распахнутое окно вливался аромат цветущей яблони, доносилось тревожное щебетание кем-то вспугнутых ласточек. Гладышу видно было, как они, то взлетая высоко вверх, то падая вниз, кружились у окна. «Где-то близко от гнезда кошка», — подумал он.

Распахнутое окно, тревожный крик листочек всколыхнули воспоминания. Гладыш тяжело опустил голову. В сентябре сорок первого года он и радистка Нина — его жена — были заброшены в тыл к финнам. Они укрылись в одном из домиков опустевшего прифронтового селения. Мимо окон пролегала асфальтированная дорога, невдалеке стояла воинская часть. И никто не подозревал, что в полуразрушенном домике, кроме крикливых, запоздавших с отлетом ласточек, находились советские разведчики.

Был такой же солнечный день, но не весенний, а один из первых дней золотой осени, когда еще только начинают краснеть листья клена и чуть желтеют березы.

До сих пор Гладыш не знал — почему их обнаружили, чем они себя выдали. Но в это утро он сразу заподозрил неладное, увидев цепь направляющихся к домику белофиннов. Он и Нина хотели незаметно покинуть свое убежище, у них были подготовлены еще два скрытых жилья, но их заметили сквозь проломы и обстреляли.

Нину убили первым же выстрелом. Ни стона, ни последнего слова… Гладыша охватило неудержимое желание остаться рядом с ней, сражаться до последнего патрона, бить без промаха, уничтожать и уничтожать фашистов! Но на это он не имел права. Он разведчик!..

Голова Гладыша клонилась ниже. Губы были крепко сжаты.

— Вы что-либо имеете против места выброски? — оторвавшись от бумаг и удивленно посмотрев на Гладыша, спросил подполковник.

Гладыш поднял голову:

— Нет, товарищ подполковник, — твердо сказал он. — Выбор места считаю удачным. — Он перевел глаза на карту: — Город Деснянск на левом берегу Десны, на правом — луга, рощи и разбросанные деревни. Совсем рядом лесные массивы. Более удобного места не подобрать. И с личным составом мне повезло: как вы уже сказали, старший сержант Шохин — житель Деснянска, Васыль Подкова по национальности украинец, хорошо знает украинский язык…

— А немецкий? — пытливо посмотрел на Гладыша подполковник. — Как у вас со знанием немецкого языка?

— Слабо, товарищ подполковник, — признался Гладыш.