Рэббит-Джон. Ловля на живца

Ворон невольно залюбовался воздушными хищниками, их сильными телами и мощными лапами с острыми когтями загнутой формы. Янтарно-жёлтые глаза смотрели внимательно, в полёте клиновидный белый хвост раскрывался, а когда птица садилась – аккуратно складывался.

– Добрый день, Бертрам! – произнёс самый крупный орлан. – Я Себастьян. Нам сказали, что ты хочешь устроить птичьи гонки?

– Именно, – кивнул Бертрам, – но не здесь.

– А где же?

– За порталом.

– Ого! – удивился орлан. – Но туда никого не пускают.

– Вас пустят.

– Это как же?

– Я пошутил насчёт гонок. Если честно, нам нужна ваша помощь.

– Вам?

– Мне.

– И какая же?

– Прикрыть меня.

– Чем? Крыльями или хвостом?

Смешно.

– Мне необходимо слетать в город Франбург.

– А мы при чём?

– Я не могу пройти, там караулят двуногие.

– Откуда ты знаешь?

– Их видел Рэббит-Джон, а на меня напал кречет.

– И чем орланы могут помочь?

– Вы сильнее кречетов, надо отогнать их, чтобы я мог спокойно добраться до Франбурга.

Себастьян думал бесконечно долго, его сородичи терпеливо ждали.

Орлан повернулся к Бертраму.

– Нет.

– Что?! – не понял ворон.

– Мы не хотим связываться с двуногими.

– Почему?

– Пропали волк, росомаха и два твоих сородича, это не шутки, так что наш ответ – нет.

В разговор вступил молодой орлан. Скоро его окрас станет таким же ярким, как у Себастьяна, а клюв из тёмно-серого превратится в жёлтый.

– А что нужно сделать, Бертрам?

– Когда я полечу в город Франбург, на меня набросится кречет, надо его прогнать.

– И всё? – молодой орлан повернулся к Себастьяну. – Мы же справимся! Орланы тяжелее, летают выше, бьют сильнее. Почему ты отказываешь Бертраму?

Ворон осмелился продолжить разговор.

– Друзья! Нам необходимо выяснить, что именно происходит, а потом подумаем, как это остановить. Грядёт битва, но пусть она будет там, за порталом, чем на нашей земле. Если мы не остановим двуногих, это действительно случится, и тогда неизвестно, чем всё закончится. Больше всего надо опасаться мне. Вы будете сражаться с кречетами, а я должен лететь к людям. Я – главная мишень для двуногих. Мне нужно во что бы то ни стало добраться до Эмиля.

– Хорошо, мы летим с тобой.

Глава 4

Вылазку назначили на на ранний час следующего дня. Бертрам утверждал, что в такое время двуногие спят и просыпаются, когда солнце поднимается над горизонтом.

Вечером мы навестили Раймонда.

– Привет, филин!

– Рэббит-Джон! Бертрам!

– Как дела в космосе? Глорианцы летят к нам?

– Не знаю.

– Надо срочно вызвать их. Мы думаем, что они смогут нам помочь.

– Найти Рудольфа, Глютона и воронов?

– Нет. Нам угрожают двуногие.

– А что не так?

– Они сторожат снаружи, натравливают кречетов и собак.

– Да вы что!

– А нам надо встретиться с Эмилем, это важно.

– Хорошо, я сегодня подам сигнал.

– И настойчивей, пожалуйста.

– Разумеется. А когда вы собираетесь за портал?

– Завтра утром.

– А кречеты?

– Ими займутся орланы.

– Тяжёлая артиллерия? – обрадовался Раймонд. – Помощь нужна?

– Ты поможешь, если вызовешь астронавтов.

– Я сказал: сделаю это сегодня. Стемнеет – подам сигнал. Вам точно не понадобится помощь?

Я вспоминал, как филин-астроном Раймонд построил дом на окраине, купил телескоп, начал наблюдать за звёздами, заметил приближение звездолёта, встретил астронавтов в Энималвилле и стал отвечать за связь с Глорианой. Мы нередко обращались к нему за помощью, и добрый Раймонд не отказывал. При необходимости он посылал сигнал звездопроходцам, и те вылетали к нам. Сейчас как раз такой случай.

Когда на землю опустилась ночь, в небо полетели мощные вспышки.

Утром следующего дня Бертрам и пятеро орланов прошли сквозь портал, что привело в полный восторг золотоглазых птиц. Они ловили клювами серебристые брызги воды, трогали крыльями падающие струи, подставляли головы прохладной влаге.

– Ребята, не отвлекайтесь!

Река, берег и лес просматривались до горизонта. Я услышал шорох крыльев: рядом сел Бертрам, а с ним пять орланов.

– Ребята, прячьтесь за деревья, чтобы вас никто не заметил.

Те перепорхнули за шершавые стволы. Орлан заметная птица, и надо соблюдать осторожность.

– Ты готов, Бертрам? – спросил я.

– Пора.

– Удачи тебе. И привет Эмилю!

Я повернулся к орланам.

– Парни, приготовьтесь, Бертрам вылетает! Кто первый будет страховать его?

Себастьян помахал широким крылом.

– Все полетим.

– Будьте наготове.

Бертрам помчался по направлению к Франбургу, позади летели орланы.

Через триста метров из леса выскочил кречет – и прямо на Бертрама. Он поравнялся с вороном и собирался сбить его, но подоспел Себастьян. Кречет не выдержал напора, крылья хищника безвольно распахнулись и он завертелся штопором.

Из-за деревьев раздался выстрел.

Бертрама отбросило в сторону, он поджал левое крыло и начал падать.

Моё сердце оборвалось, в грудь ударила невыносимая тяжесть.

– Бертрам!

Прогремел другой выстрел, на это раз по орланам. Птицы мгновенно взмыли в воздух и оказались вне досягаемости для дроби. Затем они развернулись и полетели к убежищу.

– Как же так?! – причитал я.

– Прости, Рэббит-Джон! Мы спасли твоего друга от кречета, но не от двуногих.

Глава 5