Ребята и зверята

Ишка оглянулась, заревела и принялась галопом носиться вокруг дома, заглядывая в окна. А Милка тем временем беззаботно расхаживала по комнате. Она доверчиво терлась мягким носиком о наши руки и шевелила ушками, разглядывала кровати, стулья и игрушки.

Вдруг в окно всунулась взъерошенная голова Ишки.

— И-a, и-их, ах-ах!.. — захлебывалась она, делая попытки влезть в окошко.

— Давайте откроем ей дверь, — предложила Соня.

Она побежала открывать и позвала Ишку.

А мы пока придумали штуку: на Милку натянули юбку, передние ноги просунули в рукава кофточки, а голову подвязали платком.

— Вот так девочка!

Милка была уморительная — совсем как мартышка.

Ишкины копыта застучали по крыльцу. Она влетела, оглядела комнату, увидела у меня на коленях наряженную Милку и завопила от ужаса.

— Батюшки! Что с ребенком сделали! — так и слышалось в ее вопле.

Я опустила Милку на пол. Она, забавно путаясь в юбке, подковыляла к матери. Ишка бросилась тянуть с нее зубами юбку. Вся она дрожала и шумно дышала от волнения: «Ах, ах, ах!..»

Мы помогли ей раздеть Милку, и она увела ее из комнаты.

— Скажите мне, что это за животное? Разве она похожа на ишака? — спрашивала мать, постоянно натыкаясь на Милку в комнатах. — Она, наверно, считает себя собакой? Чего она толчется под ногами?

Неизвестно, чем считала себя Милочка, но большую часть времени она действительно проводила не с животными, а с нами в комнатах, около дома или в горах.

Мы совсем избаловали Милку, так что, когда она подросла и настало время ее объезжать, она оказалась капризным, непослушным созданием.

Ума и сообразительности у нее было достаточно. Вся премудрость дрессировки давалась ей легко. Но иногда на нее находил такой «стих», что она совершенно не хотела слушаться.

— Проучи ты ее хоть раз, — уговаривала Наташу Юля. — Вот увидишь — ты потом с ней не справишься.

Но у Наташи нехватало характера. И потом, Милка очень хорошо знала, что у ее маленькой хозяйки всегда имеется в кармане кусочек сахару или еще что-нибудь вкусное. Должно быть, поэтому она не принимала всерьез Наташиных угроз и наказаний.

Бегала Милка еще лучше и быстрее Ишки. Но у нее была тысяча всяких уверток, и падали мы с нее без конца. Все предпочитали ездить на Ишке: у нее год от году характер становился все положительнее и степеннее. Одна только Наташа охотно ездила на Милке. Она частенько потирала ушибленные через нее бока, но не любила говорить об этом:

— Может, я это нарочно. На полном ходу взяла и завернула на землю.

Теперь, с двумя ишаками, мы целые дни лазили по горам. Бывало спросит кто-нибудь о нас на кордоне — отец выйдет и смотрит на горы в бинокль. Где-нибудь на верхушке горы карабкаются, как козы, два ишачка и мелькают наши платья.

— Вон они, бездельницы! Ишь куда забрались! И как только голов себе не посворачивают? Эх, заберу я, кажется, у них ишаков.

— Придется к зиме продать ишаков.

— Это почему?

— Сена у нас нехватит всех кормить. А вам зимой надо о школе думать, а не об ишаках.

— Пожалуйста, не надо нам твоего сена. Мы сами заготовим корму для Ишки и для Милки.

— Хотелось бы посмотреть, как вы это сделаете.

— А вот увидите…

После этого разговора мы усердно принялись за заготовку сена. Дело ведь шло о спасении Ишки и Милки.

С восходом солнца мы отправлялись с большими мешками в горы и целый день рвали траву, набивали, мешки доверху, привозили домой и разбрасывали сушить на крыше сарая.

В первую же неделю ладони у нас покрылись громадными водяными пузырями. Рвать траву такими руками было очень трудно. Соне удалось раздобыть откуда-то старый, заржавленный серп. Много понадобилось хитрости, чтобы наточить его потихоньку от старших.

Как всегда, рано утром мы отправились в горы, захватив с собою провизии.

В этот раз мы ехали верхом. У Сони была большая кобыла Машка. Я ехала на гнедом иноходце, а Юля и Наташа на ишаках.

Добравшись до места, мы слезли, стреножили лошадей и принялись за работу.

Соня уверенно взмахнула серпом, отрезала большой пучок травы и… подошву на своей сандалии.

Пока мы рассматривали сандалию, Юля ухватила серп и принялась жать. У нее дело пошло недурно.

— Ишь ты как она ловко…

Вдруг она вскрикнула и бросила серп.

Вся рука у нее залилась кровью.

— Что же теперь делать?

Я схватила бутылку с водой, намочила носовой платок и приложила к порезу. Кровь стала униматься.

— Ну, теперь, пока рука не заживет, тебе нельзя работать. Сиди здесь на опушке. Вари картошку и посматривай на кордон. Может, будут звать нас, — тогда скажи. А то вчера опять там бранились, что нас не дозовешься.

— Ладно. Сложи мне костер и разожги, а я буду подкладывать хворост.

На ровном месте, у самой опушки рощицы, мы развели огонь под котелком и пошли рвать траву. Серпа не взяли: решили что он неправильный.

К полудню кое-как набили один мешок и вернулись на опушку завтракать. Картошка давно уже сварилась и успела остыть.

— Вот это хорошо. А то в такую жарищу горячее есть невкусно.

Мы разостлали под осинами кошму и растянулись на ней. Юля принесла еду.