Ребята и зверята (илл.)

Тюря, будто танцуя, вприпрыжку бегал по грядкам. Он вдруг припадал к земле, прижимался к ней грудью, вертел лихо усами, нервно щипал и ел траву по сторонам. Это так он шутил, забавлялся.

В шалаше у сторожа вместе с дедом проживал развесёлый пёсик Матрос. Он любил порезвиться: гонялся за Тюрей по грядкам и лаял. Но Тюря и с Матроской держался геройски.

Набегавшись, он вдруг взлетал к нему на спину, стукал клювом Матроску по лбу и гарцевал на нём в полное удовольствие.

Он чувствовал силу и никого теперь не боялся.

После полудня та же тележка, но только тяжело нагруженная, медленно двигалась к дому. Одна «лошадь» тащила тележку, а другая сгибалась под туго набитым мешком.

В тележке опять восседали два пассажира и так же, на кочках, кивали прохожим усатая Тюрина морда и личико Катри.

Коляска, скрипя, подъезжала к крыльцу. Галя высаживала Тюрю.

Дрофич отряхивал перья, бормотал и с достоинством делал «пых».

А Катря смеялась, как будто её щекотали:

— Ой, плюнул! Заместо спасибо, вдруг пых на... неё...

В новой школе мыли полы и окна. Ребята любовались новыми классами, списывали расписания, узнавали, какие получены учебники. Все гордились введением форменной одежды: серое в клеточку платье и белые передники девочкам и серые костюмчики для мальчиков.

Мать Гали купила ей в кооперативном магазине и платье, и фартук, и красного атласу на галстук.

И к вечеру Галя явилась на террасу в полном параде.

Все родные — Галины и Андрюшины — рассматривали каждую мелочь, хвалили и восхищались.

Вдруг послышалось чьё-то дыхание. Весь натянутый, насторожённый, глядя куда-то вбок, к девочке странно, на цыпочках, подходил... Тюря.

Белая жилетка у него на груди высоко поднималась, он вытягивал шею, что-то в волнении проглатывал и косился с опаской на новое серое Галино платье.

Так, припрыгивая, он обошёл вокруг девочки и вдруг кинулся на неё... Он цеплялся когтями, бил злобно крыльями, клювом...

Бросились его унимать. Он отбивался ото всех, проклюнул несколько рук и всё порывался допрыгнуть до Галиных глаз.

Весь парад был испорчен. С обидой и вся в слезах Галя скрылась в своей комнате.

— А что, если Тюря взбесился и его нужно будет теперь пристрелить? Вот несчастный!..

Но как только девочка вышла опять в своём старом

Тюря и с Матроской держался геройски.

розовом платье, Тюря, радостно тюкая, подбежал к ней, будто бы никогда и не думал с ней драться.

Он, видимо, не узнал её в форме. А может быть, серая клетка связывалась в его представлении с расцветкой змеи. За эту Галину догадку все ухватились и, так как у Гали язычок от природы был острый, как жало, девочку стали поддразнивать— «Галя-змеюка».

Но огорчения дрофёнка не кончались битвой с незваной «змеюкой». Для него огорчения только ещё начинались.

С этого дня ребята с утра стали куда-то убегать. И часто оставляли Тюрю одного до обеда. Разлюбили они его, что ли?

Дрофёнок искал Галю с Андрюшей повсюду. Он был очень встревожен и раздражён; обижал Катрю, долбил в голову курицу (бывшую мать), гонялся за петухом, дрался с собакой. Раз двадцать он сбегал уже на колодец, запрыгивал к соседям во все окошки и, стоя на подоконниках, стонал и жаловался: «Тю-рю! Тю-рю!»

И вот, отчаявшись наконец найти своих милых друзей, он вдруг услыхал голоса возвращавшихся школьников и среди них голоса Андрея и Гали.

Он с восторгом помчался их встречать, добежал до ребят—-и замер, задышал, вытянул шею и ударил первую подвернувшуюся «гадюку».

Визг... Крик... Все разбежались. А Андрюша схватил драчуна и набил его по щекам.

Дома Тюря по-прежнему ходил за ребятами по пятам, глядел им в глаза, наглядеться, нарадоваться не мог.

В воскресенье он бегал с ними, играл в лапту, «толпился» со всеми над новыми книжками, ел вкусный обед и не подозревал даже, что всё это веселье — в честь нового школьного года.

А с понедельника с утра ребята исчезли...

И он снова томился, искал их дома и у колодца... Подолгу стоял, прислушиваясь, на улице и наполнял дом и сад горестными жалобами.

Он всем надоел, все об него спотыкались, бранили его и гнали за ограду. Так было с утра до обеда. Потом появлялась «гадюка». Галя переодевалась и выбегала из комнаты в своём обычном платье. И дрофич торжествовал и до вечера не расставался с друзьями.

И так пошло каждое утро и каждый день. Ребятам теперь не всегда удавалось раздобыть мяса для Тюри. Но он вырос уже, брал и кашу, и хлеб, и траву, и всё без разбору.

Ребята просили, чтобы Тюрю всегда запирали в сарай на то время, пока они в школе. Они опасались, как бы он не проведал дороги и не явился бы на урок. Сорвёт им ещё всё ученье! Нарушит дисциплину! Двоек ещё из-за него нахватаешься!

А кроме того, старшеклассники из озорства и из зависти могли увести его в степь, на далёкие фермы. Ищи-сви-щи тогда Тюрю по кошарам и фермам!

Долго дрофич не догадывался, куда исчезают ребята.

Но как-то раз Андрей так блестяще решил и рассказал у доски задачу, что учительница воскликнула в восторге: