Речной лорд

Палатки за стеной были порваны и частично сожжены. Раненых оттащили в сторону. Многие из них стонали – в основном враги, с гербом в виде красного быка на плащах и доспехах. Свободные от караулов речные воины уже обустроили лагерь. На кострах готовилась каша. Слышался беззаботный смех и незамысловатые шутки.

При приближении Пайпера Роман соскочил с седла.

– Черная Рыба вон там, – Марк махнул рукой, указывая на небольшой сруб. – Раньше домишко служил местом проживания сира Престора и его рыцарей. Сейчас он перешёл к нам. Твой дядя неплохо тут оторвался, правда, Эд?

– Похоже на то, – лорд Риверрана ещё раз осмотрел место короткой, но кровавой схватки и направился к срубу. – Займись конём, Берик, – приказал он оруженосцу.

– Наконец-то, – проворчал Черная Рыба, когда Роман переступил порог избушки. – Что так долго?

– Дороги узки и опасны. А я не хотел лишних жертв.

– Ладно, иди сюда, – дядя поманил его к столу. Там лежал трофей – карта горной части земель Запада со шнуром и печатью в виде льва. Здесь же находился лорд Пайпер. В руке он держал кусок обжаренной солонины, которую запивал вином. У Гудбрука голова оказалась повязана холщовой полоской, сквозь которую проступило пятно крови. Роман кивнул ему, показывая, что все увидел и оценил доблесть.

– Вы отлично справились, сиры, – он счел нужным похвалить собравшихся.

– Пустое, – Черная Рыба скривился. – Это лишь небольшая застава. Успех надо развивать не медля!

– И все же, для начала расскажи, как всё произошло.

– Мы нашли тропы и прошли по ним. Эти олухи нас не ожидали. Мы ринулись на них с гор, зайдя с тыла, – высказавшись по существу, Пайпер хохотнул, откусил внушительный кусок, прожевал его, запил вином и рыгнул. Жирные пальцы он вытер о плащ.

– Потери?

– Трое убитых и пятеро раненых, – Черная Рыба склонился над картой и хмурил лоб.

– Сир Престер?

– Его ранили и взяли в плен.

– Что ж, ты отлично справился, дядя.

– Знаю. Надо закрепить успех.

– Вы за немедленный поход? – поинтересовался Карил.

– В точку. Мы постарались перекрыть дорогу и птиц пустить они не успели. Но скрывать весть о потере перевала долго не сможем. Единственный шанс – внезапная атака. И выступать надо немедля.

– Люди выдержат? – Роман спрашивал о других, но имел ввиду прежде всего себя. Всё говорило о том, что в этом походе именно он самое слабое звено. Он с трудом держался. Болела отбитая о седло задница. Вдобавок он натер ноги, да и поясницу ломило.

– Выдержат, Эд, – уверенно ответил Патрек. – Пусти меня впереди, и я не подведу.

– Потише, сир Маллистер, – осёк его Черная Рыба. – Не надо лишних слов. Здесь вам не охота на лис. Нас ждет дело малость посложнее.

– Золотой Зуб прекрасно укреплен, – заметил старший Пайпер. – Его можно взять лишь неожиданным ударом. На планомерную осаду у нас нет сил и соответствующих орудий.

– Правильно, – согласился Роман. Он не стал добавлять, что и времени, а на такое может потребоваться и месяц, и два, у них тоже нет.

– Значит, надо готовить людей, – подвел итог сир Бринден и принялся распоряжаться. – Первыми пойдут самые сильные и стойкие. Они должны сразу же устремиться к воротам замка, – он постучал костяшками по столу под картой. – Смотрите, что я наметил.

Лорды слушали план Черной Рыбы. Дядя времени зря не терял. У Романа имелись некоторые мысли, но в первом походе он твердо решил не лезть к серьезным людям со своими дилетантскими советами и пожеланиями. Он лишь посматривал на остальных, пытаясь по их лицам и репликам уяснить отношение к предложенной идеи.

Кажется, несмотря на трудности и риск, никто серьезно не возражал. Значит, Бринден Талли говорит и предлагает по уму.

На завтрак лорды получили овсяную кашу, хлеб и поджаренные сосиски. От них пахло дымом и ольховыми дровами. С голодухи и на свежем воздухе всё казалось невероятно вкусным. Еду запивали слабым вином. Его в Вестеросе вообще использовали почти при каждом приеме пище или легком перекусе.

Конные сотни сразу же отправились дальше. Дорога с перевала устремлялась вниз, прямо по горной долине, пересекая небольшую речушку с ледяной водой. По левую руку поднимался Изломанный пик. На его противоположной стороне, на следующем перевале, стоял Золотой Зуб, древняя и хорошо укрепленная крепость, принадлежащая дому Леффордов.

Поднимающееся солнце светило то в спину, то слева, то справа – в зависимости от изгибов дороги. Впереди двигались самые свирепые и воинственные лорды – сам Черная Рыба, Джонос Бракен, Марк Пайпер, Патрек Маллистер и Гудбрук.

Роман с Карилом и лордом Пайпером чуть отстали. Через три часа Черная Рыба скомандовал сделать привал.

Горы окружали их со всех сторон. Если бы не нервы и чувство усталости, Роман наслаждался бы местной красотой и чистым воздухом. Поросшие елями и соснами вершины внушали уважение. Один раз дорога прошла около отвесной стены и массивный красновато-бурый камень навис над головами. Вдалеке кружилась птичья стая. У местного края были крепкие рёбра – стоило это признать.