Редкий гость

Остальные молча смотрели, как две серебристые точки скользнули по краю атмосферного фронта, оборвав подле свинцовых туч инверсионный след. Ведущий и ведомый – один чуть отстал, прикрывая, – заложили лихой вираж, сбрасывая скорость у самой вершины холма.

Малые десантные боты, был такой проект двадцать или даже тридцать лет назад. Поляризованные стекла фонаря кабины – «муравьиная голова». Стремительные очертания корпуса, десантно-транспортный отсек, отвисший под спаренной хвостовой балкой с двухкилевым оперением. Турбореактивные двигатели в обтекателях поворотных гондол на толстых и широких аэродинамических плоскостях – предполагалось сбрасывать летательный аппарат в верхних слоях атмосферы, чтобы машина планировала до десяти тысяч и, маневрируя, выходила на точку сброса, поддерживая десантников огнем. Вот и пушки – два ствола под крыльями, пулемет возле прожектора под кабиной. Звук работающих двигателей едва перекрывал свист ветра, и две гигантские стрекозы – по пятьдесят метров в длину каждая – закружились вокруг холма, опустив носы к вершине с людьми, замершими на выветренных камнях.

Они стояли и смотрели – больше ничего им не оставалось. Предприятие обернулось крахом, все их хитрости пропали втуне, усилия оказались бесплодны…

Прошин не к месту подумал, что такие маневры влетят кому-то в копеечку – это же надо после всех дел аппараты на орбиту поднимать. Проще было отправить вертолеты из Добржиховца.

Они стояли и смотрели. Дети жались к профессору, Прошин бездумно наблюдал, как в десантных отсеках открылись люки. До тридцати человек в легких скафандрах и до двадцати в тяжелых «Кирасах», вспомнил Иван. Стоял и смотрел Прошин на то, как заканчивается их полубезумное предприятие, позабыв о винтовке, висевшей у него на плече, и серия выстрелов заставила его вздрогнуть от неожиданности.

Пули двенадцатого калибра высекли искры на блистере кабины, и бот, уже приготовившийся к высадке, повело в сторону. Пробить бронированное остекление не получилось бы и из пушки, больше сработал эффект неожиданности: десант горохом посыпался на землю. Оглянувшись, Иван увидел перекошенное от злобы лицо Смита. Великан, отстреляв магазин, взял винтовку наперевес и длинными скачками понесся по склону холма вниз.

«Куда?!» – хотел было крикнуть Прошин, успел подумать, что надо бы и самому стрельнуть, что ли, но тут их окружили фигуры в серебристых скафандрах, в шлемах, с оружием в руках. Повинуясь требовательному жесту одного из десантников, Прошин, чувствуя себя дурак дураком, снял оружие через голову и медленно положил на камни. Второй бот неторопливо снялся с места и двинулся вслед Смиту. Прошин видел, как верзилу догнали возле самого обрыва, эти… в скафандрах… попытались было взять Смита в кольцо, но верзила просто расшвырял нападавших, как кутят. Встал, будто на стрельбище, вскинул винтовку.

Один из десантников отошел на пару шагов. Поднял оружие, повел стволом – там, внизу, Смит отчаянно палил в брюхо разворачивающегося над ним летательного аппарата. Простучала очередь, на срезе ствола заплясал огонек, и Смит вдруг оступился, вскинул руки и исчез за краем обрыва.

Отвоевались.

Не то чтобы все они испытывали какие-то сильные чувства друг к другу а все же за время нелегкого, хоть и короткого пути они именно что привыкли вот так, впятером, тянуть каждый свою лямку, и Джон Смит, верзила, по умолчанию считавшийся в отряде за командира, вполне соответствовал своей должности: припасов он волок за троих, шагал также за троих, вытягивая за собой Арамчика, подбадривая профессора и покрикивая на его дочь… ну, и кушал он за троих тоже.

Арам вскрикнул и спрятал лицо в куртке профессора, оцепенело смотрящего перед собой. Прошин сжал кулаки, не в силах отвести глаз. Дженни крепко-крепко зажмурила глаза, и из-под плотно сжатых век вдруг покатились слезы. До сих пор они все-таки воспринимали свое вынужденное путешествие как некую прогулку, экспедицию, пусть и в экстремальных условиях. Плохо верилось, что таким образом они спасают свои жизни, и сейчас именно так, наглядно и жестоко, им показали, насколько все серьезно. Жаль только, урок запоздал.