Редкий гость

Никто не отозвался – профессор с дочерью уселись в откидные кресла по стенкам трюма. После всего пережитого их одолела слабость. Прошин и сам с трудом шевелился, но все же заставил себя отвести Арама в санитарный отсек, где показал, как пользоваться насадками и средствами гигиены. Мальчуган отчаянно стеснялся выполняемых Иваном манипуляций, отчего дело продвигалось медленно и сдвинулось с места только после того, как Прошин прикрикнул на Арама. Он и сам воспользовался удобствами, после чего они вместе с мальчишкой вернулись к профессору и его дочери, прихватив пакет первой помощи по дороге.

Это оказалось весьма кстати – сам профессор и его сын не получили ни царапины, зато у Дженни на поллица расплывался синяк от оплеухи Смита, что немало веселило ее брата. Мальчишка принялся было дразнить сестру, но был остановлен отцом, пообещавшим ему такого же леща. Арам надулся и просидел молча все время, пока Джангулян обрабатывал повреждения дочери, а Прошин ему ассистировал.

– Кушать хочу, – буркнула Дженни, едва только они закончили и сели подле пациентки, разглядывая дело рук своих.

От бурных переживаний по поводу недавних событий у всех разыгрался аппетит, и Прошину снова пришлось лезть в санитарный отсек. В маленьком закутке возле хвостового оперения, согласно Правилам полетов малых космических кораблей, должен был находиться запас медикаментов, несколько комплектов одежды, сухпай на случай длительного нахождения в отрыве от баз снабжения и легкое ручное оружие. Последнее, правда, содержалось в специальном сейфе, куда Иван не смог добраться, зато все остальное было на месте.

Тут выяснилось, что для Арама не было комбинезона подходящего размера. Не предусмотрели составители правил того, что на борту летательного аппарата окажется мальчонка десяти лет от роду, и в то время, как взрослые избавились от старой одежды, пропахшей костром и изорванной в кустах подлеска, сын профессора остался в грязном тряпье. Дженни немедленно показала брату язык, Арам обиделся, и профессору пришлось разнимать намечавшуюся драку между его собственными детьми.

Прошин поспешил улизнуть из этого бедлама, направившись в кабину. Как раз в тот момент, когда он вошел в маленький отсек, бот резко дернулся вверх-вниз, и Ивана бросило сначала на кресло, в котором сидел Смит, а потом на кресло второго пилота, пребольно встретившее Прошина пластиковым подлокотником. Иван недовольно взглянул на великана, но тот сидел сложа руки – летательным аппаратом управлял автопилот, так что Прошин молча забрался в кресло и пристегнулся ремнями безопасности, оставив свое недовольство для другого раза.

– Жарко тут у тебя, – сказал Прошин, всматриваясь в белесую мглу за бортом.

Ничего там не было видно, кроме хлопьев снега, налипавших на фонарь кабины. Прошин перевел взгляд на пульт с индикаторами перед собой.

– А по мне, так в самый раз, – ответил Смит, не отрывая глаз от экрана радара.

– Куда летим?

– Прятаться.

На этом разговор как-то сам собой заглох, и следующий час с лишним они провели в полном молчании. Бот шел плавно, головокружительных маневров автопилот не допускал, Смит лихачить не пытался, и Прошин мало-помалу задремал, откинувшись на спинку кресла.

Проснулся он от внезапно вспыхнувшего света – Смит включил прожектор. Бот висел над белой поверхностью, посверкивающей кристалликами льда, и насколько хватало света было только ровное поле, заметенное снегом.

– Что такое? – спросил Прошин.

– Озеро, – ответил Смит. – Здесь спрячемся. Держись.

Он включил тумблер внутренней связи и сказал:

– Профессор, вы меня слышите? – Великан сделал паузу и подмигнул Прошину: – Дрыхнут, поди.

Иван осклабился в ответ.

– Профессор, – повторил Смит, – пристегнитесь, сейчас мы начнем маневрировать.

Прошин удобнее сел в кресле, схватившись за подлокотники.

– Слышали, нет? – спросил он.

– Ну, сходи посмотри, – недовольно сказал Смит. – Только быстро, энергии мало.

Профессор не слышал. Похоже, динамики внутренней связи были неисправны, и Джангулян с детьми крепко спали в креслах десанта, когда Прошин вошел в грузовой отсек. Иван растолкал Геворга Арамовича, объяснил ситуацию и, проследив, чтобы профессор пристегнул Дженни и Арама ремнями безопасности, вернулся в кресло второго пилота.

– Начинай, – сказал он Смиту.

Великан нажал какой-то значок на сенсорном экране перед ним. На таком же экране перед Прошиным зажегся транспарант «Выбор цели», а затем через весь экран сверху донизу пролегла красная дорожка. Смит еще раз дотронулся до своего экрана, внезапно загрохотали пушки, и в свете прожектора взлетели вверх куски льда вперемежку со столбами воды. Бот попятился, вздернул хвост, поливая огнем ледяное поле прямо по курсу, зажегся еще один транспарант: «Истощение боекомплекта», – и орудия бота смолкли.

– Ты что хочешь?.. – только и успел спросить Прошин, а больше ничего не успел: Смит, отключив автопилот, направил бот прямо в полынью, выбитую снарядами.