Рейд-босс

– Ты меня понимаешь? – уточнил я, спрыгивая на землю и всматриваясь в проступающие из-под кожи-коры глаза чудовища… Интеллект в них читался. А вот разум – нет. Увы, человеческого в стоящем передо мной существе ничего не осталось, так же как эльфийского или инопланетного. Передо мной находился дикий хищник, царь природы, вершина пищевой цепочки, жаждущий насытить свое бездонное нутро. Возможно, если применять специальную терапию и магов-менталистов, осколки предыдущей личности… личностей? можно будет восстановить. Но, скорее всего, нет. И я не могу оставлять за спиной такое опасное существо, априори агрессивное ко всему живому. – А жрать хочешь? Отлично! Я знаю, где есть пища, много пищи! Целые горы корма! Идем!

Магоубийца свистнул в воздухе, вонзаясь в одного из наиболее тупых флоринитов, остановившегося недалеко от дверного проема. Но почему он отстал, если остальные его сородичи в панике отсюда убежали? Впрочем, спрашивать уже не у кого. Совсем не у кого. Вернув себе меч, я закинул еще не успевшее умереть тело в моментально распахнувшуюся пасть. И неожиданно для самого себя получил единичку опыта.

– Это за что? – недоуменно уставился я на смачно чавкающего монстра. – За диких флоринитов мне отродясь ничего не давали. Неужели оценивается помощь голодающим мутантам или утилизация растительных останков?

Тварь сглотнула и снова раззявила свою пасть. Мол, не задавайся тупыми вопросами, клади сюда еще еды. Я послушно кивнул и выбежал наружу, догонять уползающие прочь кусты, маня за собой чудовище. Последнее, получив помимо ментального приказа подачку и обещание продолжения банкета, довольно резво поползло следом. И в своих ожиданиях оно не обманулось. Я успел настигнуть и прикончить шестерых растительных уродцев, которые спустя пару минут интенсивного жевания обрели свое последнее пристанище в пасти чудовища. Кстати, прибавку к опыту они таки дали лишь после того, как были проглочены.

– Лейтенант, что вы делаете? – Динамики робота-уборщика плохо передавали эмоции, но Диспетчер определенно пребывал в состоянии растерянности. А может быть, даже когнитивного диссонанса или полного шока.

– Выгуливаю нашего нового друга. И заодно по максимуму обеспечиваю его лояльность. Он достаточно сообразителен, чтобы не пытаться прибить того, кто его кормит. И, кажется, даже каким-то образом делится со мной частью полученной при ассимиляции добычи силы. – Я заскочил в выбитую дверь отсека, где мне почудилось шевеление. Судя по обстановке, раньше это было жилым домом. И теперь тройка его обитателей лежала прямо у порога, рядом с обломками баррикады. Жаль, но оружия тут не было. Как не было и голов у начавших вставать зараженных. Видимо, и то и другое забрали с собой улетевшие флориниты. – Эй, громила, ко мне! Тут для тебя свежее мясо!

Ковылявшие ко мне жутковатые типы слишком поздно заметили подбирающийся к ним плотоядный титанический пенек. Десятки рук вцепились в них, с одинаковым безразличием разрывая в клочья рассаду флоринитов и начавшее подгнивать мясо. А после новая пища по импровизированному конвейеру была подана в уже ждущую их пасть. Та не замедлила быстро превратить их в фарш, упавший куда-то в недра бездонного желудка. Я получил несколько единичек опыта и усилием мысли убрал назойливые сообщения куда подальше. Количество магической энергии в ауре чудовища заметно подросло. Пожалуй, он восстановил уже не меньше четверти от своего первоначального запаса.

– Прекрасный образец, ну просто прекрасный… Вот бы изучить как следует процессы его пищеварения. Такая эффективная конвертация материи в энергию дала бы мне огромное преимущество… – Во мне на пару секунд проклюнулся маг-изобретатель, но исследовательские порывы тут же оказались намертво задавлены холодной рациональностью. – Эй, Диспетчер, а ты чего притих? Разве тебя не радует тот факт, что перевариваемая им биомасса уже не достанется флоринитам?

– Утилизация – это хорошо, – был вынужден согласиться со мной ИскИн. – Пусть даже подобным способом. Но меня пугает, что это существо может стать еще более опасным. Ведь чем больше флоринит ассимилирует чужих тканей, тем он сильнее… И умнее, кстати. А вот размерами они могут даже уменьшиться, если сочтут габариты неподходящими для своего выживания и дальнейшего развития.

– Спокойно, мой железный друг. Развиться в суперсущество этот громила не успеет, – заверил я Диспетчера, метаясь по улице туда-сюда и нанося удары мечом всем встречным и поперечным противникам. Причем им даже не требовалось быть смертельными. Зачем, если следом за мной прет пенькообразный комбайн, активно пережевывающий живых и мертвых. Кстати, по добыче он больше не стрелял. Видимо, докумекал, что боезапас ему может еще пригодиться… Хм… А как он вообще перезаряжался? Для столь сложной процедуры нужен весьма развитый разум? Или ему хватало инстинктов, доставшихся от зараженных тел? – Я ведь правильно иду к той площади, откуда был вынужден бежать, сверкая пятками?