Рейд

Несмотря на еще довольно раннее время, Мертвая зона уже наполнялась торговцами и покупателями.

Волк неоднократно бывал на Базаре, поэтому мозг его мгновенно переключился на необходимость недопущения конфликтных ситуаций. Всем было известно, что Мертвая зона моментально забирает жизнь пролившего кровь, превращая его в иссушенный скелет, покрытый кожей. Пару раз Волк видел подобное. На его глазах тогда погибли двое: один пролил кровь нео, второй – человека из другого клана. Воспоминания о смертях этих людей намертво отпечатались в памяти бойца: за считаные секунды Зона буквально высосала кровь провинившихся. Так как Учитель считал Волка своим лучшим учеником, то парня всегда направляли в отряд сопровождения торговца – молодой воин знал, как и куда нужно бить, чтобы и самому уцелеть, и чтобы торговец вернулся домой с продуктами.

Но нападение или конфликт, похоже, людям Скилла не грозили – видимо, представителей «Возрождения» здесь хорошо знали и уважали… А скорее всего – побаивались! Поэтому Волк слегка расслабился и принялся разглядывать разношерстную публику.

Такое обилие кланов и рас одновременно можно было увидеть только на Базаре. Вот весты, один из которых был с черной кожей, что-то разложили на импровизированном прилавке. Прямо у входа расположилась небольшая группа людей в черных комбинезонах и очках, скрывавших глаза их немногословных хозяев. Здесь были и темные маркитанты – завсегдатаи любого базара. Дальше Волк увидел покупателей, придирчиво рассматривающих консервные банки, – это люди Ниитьмы привезли сюда свой товар. Какой-то крестьянин считал в стороне монеты, готовясь приобрести пару банок желанной тушенки. Рядом с ним возвышался здоровенный детина, бдительно осматривая окружающих.

Сзади послышались шум двигателя и легкое жужжание, всегда сопровождающее передвижения роботов. Волк оглянулся: так и есть, савеловские пожаловали! На территорию Мертвой зоны медленно въезжал крупный транспорт, похожий на большую гусеницу, на каждой платформе которого находилась поклажа, накрытая брезентом. В центре сопровождения шел нейромант – Волк сразу догадался об этом по напряженному лицу незнакомца: тот сосредоточился на управлении биороботами.

Слева, в сторонке, шайны с характерным узким разрезом глаз одиноко стояли возле громоздкого парового двигателя: товар на любителя – уж слишком громоздкая махина…

Внезапно по спине Волка пробежал легкий холодок – впереди стояла группа нео. Мысленно боец оценил ее состав: особей десять-двенадцать… Их вожак выделялся на общем фоне убогонькой одежонки: высотой под три метра, за поясом – двуствольный пистоль и меч. Одет верзила был в плащ из светлой кожи. Громила нагло посмотрел в сторону «возрожденских» и отвесил шутливый полупоклон. Рядом с нео к столбу были привязаны четыре чрезмерно толстых человека с абсолютно бессмысленными взорами. Увидев это, Крот глухо произнес:

– Смотрите, кормовых на Базар притащили! Одно слово – зверье!

– А что, – безразлично сказал Руслан, – некоторые таким мясом не брезгуют. Или купят другие нео… для разведения…

– Так они ж все мужики! – изумилась Алена.

– Да хрен их разберешь, – проворчал Крот. – Кормовые – они и есть кормовые!

– Так, – прервал их командир. – Разговоры! Занимайтесь своим делом!

Конвой «Возрождения» уже почти дошел до конца Мертвой зоны – вдалеке виднелись руины, возле которых она заканчивалась. Покупателей их товара пока заметно не было.

– Стоп, машина! – крикнул Руслан. – Органиков пока что не видно. Придется ждать.

Вездеход остановился. Артем откинулся на ящики с оружием и прикрыл глаза.

– Руслан, – зевнув, лениво произнес он. – Появятся – толкни меня.

Командир конвоя неприязненно посмотрел на торговца и ничего не ответил. Он еще раз осмотрел территорию и, не заметив признаков приближения «органиков», произнес:

– По трое – прием пищи! Остальные – охрана точки.

– Чур, мы первые! – улыбнулась Алена и достала из машины сумку со снедью. – Ваня, Волк, столик организуйте!

Через пару часов, когда Руслан уже с беспокойством начал поглядывать на часы, из-за транспорта савеловских, расположившихся неподалеку, показалась какая-то группа. Командир с надеждой посмотрел в их сторону, но его глаза тут же потемнели, а на щеке катнулся желвак. К ним направлялись нео. Нелюди эти уже, судя по всему, сбыли свой товар и решили малость поразвлечься.

– Собрались все! – хмуро буркнул Руслан.

Впереди гордо вышагивал вожак нео, помахивая матерчатым кошельком, внутри которого звенели монеты. Пристяжь шла немного поодаль. В предвкушении предстоящей беседы немытые рожи нелюдей расплылись в сальных улыбках. Главарь банды пригладил плешивую, покрытую розовой сыпью голову и громко произнес:

– Приветствую хомосов «Возрождения»! Да будут ваши дни коротки и мучительны!

«Для нео он чересчур красноязычен. Наверное, тоже купается в Полях», – подумал Волк.

– И тебе не сдохнуть… – глухо ответил Руслан.

– Как ты груб, Хомо! – обиженно скривился здоровяк. – Смотрю, желающих купить твой хлам немного! Быть может, я куплю у тебя товар, а ты так со мной разговариваешь…