Рейнджер и девушка

Я присмотрелся к покойникам. Казалось, это были ожившие мумии одного древнего немецкого скульптора. Я слышал, что он делал скульптуры из частей человеческой плоти. После его смерти у него появилось немало последователей.

Ободранные кровоточащие кустки плоти свисали со скелетов. Обуглившиеся от нашей плазмы кости торчали во все стороны. Облезшие черепа хищно смотрели в потолок. И вонь, жуткая вонь горелого мяса, а также запах озона от плазмы. Один солдат сплюнул в сторону. Подбежали капрал и пилот.

– Что скажешь, Стивенсон? – спросил капрал Хиггс.

3

Я еще раз осмотрел трупы. Похоже, это был какой-то вирус, от которого весь персонал шахты мутировал. Но откуда здесь взяться вирусу? Шахта все-таки. Я вспомнил об аминокислотах, в том месте Марса лежавших сплошным пластом. Аминокислота – скорее всего была продуктом жизнедеятельности каких-то бактерий. Может, шахтеры добрались до какой-то спящей неизвестной биоматерии?

– Мог сержант Хопкинс знать что-то, чего мы не знаем? – спросил я капрала.

Тот пожал плечами. Подошел пилот.

– -Надо вызвать базу, запросить инструкций – сказал он.

– Не нужно никаких инструкций, морская пехота не отступает! – возмутился один солдат, чернокожий Мортирсон. Мнения разделились. Капрал, тем временем, безуспешно пытался вызвать базу. Кто-то или что-то ставило помехи сигналам челнока. У сержанта не было найдено ничего интересного. Капрал решил продолжить поиски на базе. У челнока должен был остаться я. За стрельбу могут дать награды и премиальные, а мне ни того, ни другого не хотелось.

Капрал собрал оставшихся солдат и пошел с ними ко входу номер один. Это был кратчайший путь в центр управления. Что-то подсказывало мне, что я их больше не увижу. Когда они ушли, мы с пилотом, забрав оставшиеся винтовки, стали укладывать трупы наших товарищей в черные пластиковые мешки. Сдерживая рвотные позывы, управились в полчаса. Я глотнул таблетку стимулятора, чтобы тошнота прекратилась. Бывает такая работа у солдат, ничего не попишешь. Затем мы с пилотом уселись в кабине. Он вскипятил чай. Во время чаепития мы разговорились.

Он был родом из Нью-Джерси, так же как и я. Специального училища не кончал, но сразу после колледжа полетел на Марс. Он здесь уже два года работает. Говорит – рутина страшная. Туда полети, сюда полети, руду привези, людей перебрось. В какой-то момент он достал из своей сумки какую-то микстуру в синей колбе. Говорит, крутая, такую шахтерам давали, чтобы мышцы укреплять. На пару часов становишься, как «голем»*, даже легких ранений не чувствуешь. Но потом неделю в койке валяешься – слабость жуткая наступает.