Рейнеке-лис

Уж если меня хотят уличить в таких преступлениях, то пусть выставляют верных свидетелей. А если свидетелей нет, то по закону я имею право на поединок с клеветником. Я готов биться с любым противником, равным мне по происхождению. Назначьте время и место!..

Своей вызывающей речью Рейнеке так изумил присутствующих, что все остолбенели, А ворон и кролик поспешили покинуть королевский двор, потихоньку переговариваясь:

- Судиться дальше - бессмысленно! Мы с ним не сладим. Свидетелей у нас нет. Мы же еще и виноватыми останемся. Ну его к черту, этого наглого разбойника! Уж мы-то знаем его; лжец, хитрец и подлец, погубит десяток таких, как мы...

Изергим и Браун хмуро следили за тем, как эта парочка кралась к выходу.

Тошно у них было на душе. В это время послышался голос короля:

- Кто здесь с жалобой? Подходите! Обвиняемый прибыл.

Но никто не решился выйти вперед, и Рейнеке нагло усмехнулся:

- Видите, клевещут, клевещут, а как на очную ставку, так поскорее домой! Эти подлецы, ворон и кролик, рады были мне навредить. Но бог с ними!

Стоило мне появиться, и они от своих обвинений отказались. Видите, как опасно доверяться клеветникам...

- Слушай!- воскликнул король,- Отвечай-ка мне, подлый предатель, за что ты убил бедного Лямпе, моего верного письмоносца? Я ли не простил твои преступления! Я ли не оказывал тебе благодеяния, веря в твое исправление! И вот благодарность за это! Баран Бэллин приносит мне твою котомку. Он уверяет, что в ней лежат письма, написанные вами обоими. И что же? В котомке оказывается голова зайца! Бэллина я за это отдал на растерзание волку, теперь очередь за тобой!..

- Что я слышу!- закричал рыжий плут,- Лямпе убит! О, лучше бы я сам умер! Какое несчастье! Ведь с ними, великий государь, я отправил вам драгоценности, каких на свете не сыщешь! Но кто бы мог заподозрить барана в том, что он убьет зайца и похитит ваши сокровища?.. Да, где ни капкана, ни ямы не ждешь, там в ловушку и попадешь!

Король так разгневался, что не пожелал дослушать до конца вдохновенную ложь Рейнеке и удалился в свои покои. Там он застал королеву с ее фрейлиной - мартышкой Рюкенау. Эта обезьяна была любимицей королевской четы. Была она умной, просвещенной, красноречивой и пользовалась всеобщим уважением.

Заметив, что король раздражен, она начала издалека:

- О государь! Вы никогда не жалели, что. выслушивали мои просьбы, и прощали меня, если я осмеливалась смягчать ваш гнев. Не откажите мне и на этот раз в вашей королевской милости. Кем бы ни был Рейнеке, он мой родственник, и я думаю: раз уж он явился на суд, значит, он не виноват.

- Почему,- возразил ей король,- вас так удивляет, что я возмущен поведением Рейнеке-лиса, этим вором и разбойником, который убил зайца, соблазнил на преступление барана, а теперь столь нагло все отрицает, да еще хвалится своей верностью мне? Вы знаете, сколько вреда причинил он всем нашим верным подданным и всему государству?! Нет, дальше терпеть это невозможно!

- Все это так,- согласилась обезьяна.- Не забудьте, однако, государь, что у Рейнеке много завистников. Не все способны поступать мудро и другим давать мудрые советы. А ведь лис часто выручал вас своим умом и сметливостью.

Вспомните хотя бы тот случай, когда человек судился со змеей и никто не мог разобраться в этом деле. Один Рейнеке нашел выход из положения, за что и был вами перед всеми отличен.

- Я что-то припоминаю,- сказал король,- но позабыл, в чем заключалось дело. Может быть, вы напомните мне подробности?

- Если вашему величеству это угодно,- поклонилась мартышка,- я расскажу. Ровно два года тому назад к вам пришла с жалобой змея. С ней явился один крестьянин, который уже дважды с нею судился и оба раза дело проигрывал. Однако он отказывался подчиниться решению суда. А тяжба велась вот из-за чего.

Однажды змея переползала через забор и, на свою беду, попалась в потайную петлю. Петля сразу стянулась, и змея лишилась бы жизни, не появись, па ее счастье, случайный прохожий. В смертельном ужасе змея закричала:

"Спаси меня!"

"Я согласен, - ответил человек,- и выну тебя из петли, потому что мне тебя жаль. Но сначала поклянись, что не сделаешь мне ничего дурного".

Змея поклялась страшной клятвой, и человек ее спас. Пошли они дальше уже вместе. Вдруг змея почувствовала жестокий голод и бросилась на человека, намереваясь его удушить и проглотить. Несчастный успел отскочить в сторону и говорит змее: "Такова-то твоя благодарность? Не ты ли клялась, что не тронешь меня?"

А змея ответила: "Голод заставил меня. Я ничего не могу с ним поделать:

"нужно" с "нельзя" не дружно! Выходит, что я не виновата".

"Погоди,- возмутился человек,- пощади меня, покуда мы не встретим кого-нибудь, кто справедливо нас рассудит!"

"Что ж,- согласилась змея,- я могу немного потерпеть. Идем!"

Пошли они дальше - встретился им ворон по имени Теребиклюй и с ним вороненок Каркарлера.

"Будьте любезны, рассудите нас",- обратилась к ним змея.

Ворон внимательно выслушал обоих и сразу изрек:

"Человека надо сожрать!"

Понятно, он тоже рассчитывал поживиться куском человечьего мяса. Змея возликовала: