Реинкарнация

У Джоан загорелись глаза. Бедная дурочка и не мечтала о таком подарке, какой преподнесла ей судьба, сделав фрейлиной королевы. А в том, что ее подруга вскоре станет королевой, сомнений быть не могло. Единственное препятствие к этому было сегодня устранено. Имелась еще одна маленькая проблема в виде неродившегося ребенка, но леди Бассет, вызвавшаяся помочь уладить дело, уверила, что все будет хорошо. Она, дескать, уже нашла подходящую женщину, готовую за деньги все сделать и молчать до гробовой доски.

– Граф Томас Сеймур! – объявил слуга, появившись в дверях.

– О, зовите его скорее, – замахала руками фаворитка. – Все идет по плану.

Она села в кресло, расправила платье и приняла горделивую позу, степенно сложив руки на коленях. Такой и увидел ее граф Сеймур, даже не подозревавший о роли, отведенной ему леди Говард.

– Миледи, я польщен вашим вниманием, хотя и не понимаю, чем его заслужил. Но если я могу быть вам чем-то полезен…

– Можете, можете, – прервала его речь Кэтрин. – Присаживайтесь, граф, вот сюда… Да поближе, вы что, боитесь меня? – Катерина готова была засмеяться, но осеклась, так как понимала серьезность предстоящего разговора. – Мне доложили, что вы просили руки у моей будущей падчерицы, – продолжила она разговор с видом светской львицы. – И что вам сказали?

– Увы, мне разбили сердце отказом, – густо покраснел граф Сеймур, вспомнив, в каких именно выражениях ему отказали.

– Мне так жаль, милый граф. Но Мэри еще молода и не всегда отдает себе отчет в своих действиях.

– Она попросила мне передать, что она согласна? – встрепенулся Томас.

– Не хочу вас вновь обольщать призрачными надеждами, чтобы потом разочаровывать, – наигранно тяжело вздохнула Катерина. – К несчастью, мнение моей будущей падчерицы не изменилось, хотя я не понимаю, куда смотрят ее глаза. Вы знатны, достаточно богаты, приняты при дворе благодаря влиянию покойной сестры, вы красивы, наконец. А что еще нам, женщинам, нужно? – Катерина бросила лукавый взгляд на собеседника.

Тот заерзал в кресле и, не зная, что ответить фаворитке короля, задал самый первый пришедший ему в голову вопрос:

– Король не планировал ли в ближайшее время отправиться на охоту?

– Нет, граф, о какой охоте может идти речь, когда на носу наша свадьба.

– О, простите, я не подумал… Конечно, такое важное событие для королевства!

– Я тоже об этом говорила Генриху, но, увы… – сокрушенно покачала головой Кэтрин, обиженно надув губки. – Он не хочет шумной свадьбы, ссылаясь на неспокойные времена.

– Учитывая политическую обста… – начал было объяснять граф, но Катерина запротестовала:

– Никакой политики! Она мне до смерти надоела! Политика, политика, политика! Как будто у мужчин других тем для разговора нет… Давайте лучше поговорим о любви.

– О любви? – удивился граф Сеймур, настороженно поглядев на фаворитку. – Я… и предположить не могу…

– Погодите, граф, – опять перебила его Катерина. – Сейчас я вам все объясню.

– Я весь внимание, миледи, – слегка кивнув головой, ответил граф.

– Насколько я вас поняла, ваша карьера не так уж стремительно летит вверх, – начала девушка, – именно поэтому вы и хотели жениться на принцессе Мэри в надежде, что ваш тесть даст вам приличное место, соответствующее вашему положению.

Граф Сеймур закусил губу. Маленькая чертовка задела самую чувствительную струну в его душе. Этот беспринципный человечек был готов жениться хоть на ведьме, лишь бы она открыла ему путь к процветанию и королевской милости. Именно поэтому он и сватался к принцессе Мэри, надеясь через нее получить покровительство монарха. Отметив, что она задела графа за живое, Катерина продолжила:

– А что вы скажете, если я вам предложу другую принцессу?

– Елизавету? Но она совсем ребенок, а мне…

– А вам нужна власть сейчас, – усмехнулась будущая королева. – Ну так я могу вам указать путь к ней.

– Но каким образом? – сорвалось с губ Томаса Сеймура.

– Анна Клевская, – глядя ему прямо в глаза, ответила фаворитка, ожидая сильного эффекта.

– Ч-ч-ч-то? – переспросил граф, и впрямь пораженный услышанным.

– А что вас так удивило? Она принцесса, да еще и названая сестра короля.

– Но это невозмож…

– Все возможно, если возьмете дело в свои руки. Я понимаю: она далеко не красавица, но так ли это важно, когда на кону стоит долгожданное повышение… Так как вы поступите?

Граф Сеймур долго не мог прийти в себя от неожиданности. Предложение фаворитки было таким странным, что вначале он подумал, не разыгрывает ли она его, что, в принципе, было в ее духе. Но, увидев решимость, написанную на ее лице, осознал: Катерина говорит правду.

– Даже не знаю, что вам сказать, миледи, – пожал плечами тот. – Это предложение слишком необычно, чтобы ответить на него так сразу. Возможно, со временем…

– У вас нет этого времени, – жестко возразила Кэтрин. – Либо «да», либо я подыщу другую кандидатуру. К тому же я сообщу Генриху, что вы увиваетесь за мной уже не первый месяц. Интересно, что на это ответит король?