Река меж зеленых холмов

- Я знаю, - вздохнула тарсачка. - И почему так редко удается использовать простые решения? В общем, передайте ей, что мы начали действовать. Но быстро не выйдет: такому отряду скрытно пробираться по чужой территории сложно. В самом лучшем случае ей придется держаться неделю. В худшем - две, а то и период. Связь с ней - через тебя. Попроси ее передавать все детали, которые она сочтет важными. И пусть ведет себя очень осторожно.

- Да, Кампаха. Я передам. Не беспокойся, с Яни ничего не случится. И она защитит вашу Суэллу.

- Ничего не случится… - молодая тарсачка явно заколебалась. - Канса… можно задать вопрос? Нескромный?

- Попробуй, - согласилась Канса. - Но если слишком нескромный, я не отвечу. Не обижайся, ладно?

- Конечно. Скажи, вот вы все - Благословенные. Каково оно - быть такими? Жить рядом с богами, разговаривать с ними, как с обычными людьми?

- Они не боги, Кампаха, - Канса покачала головой. - Демиурги очень много знают и могут, но они не всезнающи и не всемогущи. Но я не могу ничего рассказать тебе о них. Я же не Благословенная. Я просто рыжая девчонка из провинциального городка, лаборантка из обсерватории, в которую угораздило влюбиться одного ехидного заезжего блондина. В Катонии я близко видела только одного Демиурга, да и то перед самой смертью.

- Перед смертью? - поразилась тарсачка. - Разве они умирают?

- Нет. Это… Кампаха, мне трудно объяснить. Я сама почти ничего не знаю. Они… используют что-то вроде человеческих тел. Не отличимых от человеческих никакими средствами, если они сами того не захотят. Он - точнее, она, хотя у них вообще-то нет пола, только роли - решила, что полезно время от времени испытывать на своей шкуре, что такое умирание, чтобы помнить, каково приходится смертным. Ну и… умерла. От старости. На самом деле не умерла, конечно, но… В общем, я сама не очень понимаю.

- Ну, у богатых свои причуды, а у бессмертных - свои, - Кампаха поджала губы. - Скажи, Яна ничего не боится, потому что у нее есть какая-то защита, подаренная… как их, Демиургами? Мне важно знать - я должна понимать, кого в время операции нужно защищать в первую очередь, а кто способен позаботиться о себе и сам.

- Яна способна позаботиться о себе и сама. Защищай других, а она поможет вам в меру сил.

- И какого рода эта защита? Она закрывает от пуль? От газов? От яда в пище?

- Кампаха, - Канса тепло улыбнулась тарсачке, - считай, что от всего сразу. Просто не беспокойся за нее, как будто ее там просто нет.

- Да уж, - Кампаха почесала в затылке. - Хотела бы я знать, как такое возможно.

- Нет, не хотела бы.

- Что?! - тарсачка удивленно уставилась на нее. - Почему - не хотела бы?

- Потому что есть знание, которое не приносит ничего, кроме печали, - неожиданно Канса почувствовала, как ее опять охватывает страшная тоска. Она на мгновение замолчала, восстанавливая контроль над перехваченной глоткой. - Поверь мне. Демиурги скрывают многое, но вовсе не потому, что боятся людей. Они скрывают то, что не принесет людям ничего, кроме вреда. Даже о самом их существовании никому знать не следует. Вот ты знаешь и уже завидуешь им. Впустую завидуешь, тщетно: силой у них ты бессмертие не вырвешь, а дарить его налево и направо они не собираются. Не пытайся узнавать то, что от тебя скрывают. Ты не получишь от сокровенного знания никакой выгоды, но твоя жизнь станет куда менее приятной. Поверь мне.

- Ну, раз ты так говоришь… - Кампаха пожала плечами. - Извини, что пристала с глупыми вопросами. До скорого.

Она махнула рукой и вышла. Канса подошла к кровати и съежилась на ней, обхватив плечи руками. Потом поудобнее улеглась, на всякий случай отвернувшись к стене, чтобы от входа не было видно ее лица, и сосредоточилась.

"Палек, на связь. Канса в канале".

"Палек в канале. Привет, Каси, солнышко ты мое рыжее. Как дела?"

"Нормально. Лика, со мной только что разговаривала Кампаха. Ей дали разрешение действовать по своему усмотрению. Передай Яни, что спецотряд вылетает в Джамарал, а оттуда, замаскированный, двинется к Тахтахану. Она будет держать связь".

"Я, конечно, передам, только почему бы тебе самой ей не рассказать? С ней тебе связаться ничуть не сложнее, чем со мной. Каси, что-то случилось? У тебя голос какой-то странный".

"Нет, ничего. Я просто забыла, что и сама могу с ней общаться. Сейчас свяжусь, не беспокойся. Коне…"

"Нет, погоди-ка. Я сейчас пройду".

"Не надо! День же!.."

"Отбой".

Пару ударов сердца спустя мягкий стук подошв возвестил о том, что Палек сконденсировался из воздуха и опустился на пол. Канса не пошевелилась. Ей не хотелось, чтобы муж увидел ее лицо.

- Лика, тебя увидят, - глухо сказала она. - Сейчас день. Кто-нибудь войдет…

- А я занавески вокруг комнаты задернул, - беззаботно откликнулся ее муж. Он сел рядом с ней на кровати и потормошил за плечо. - Эй, Каси! Ты чего какая-то скучная? Я тебе так опротивел, что смотреть на меня не можешь?

Каси повозилась, поворачиваясь на другой бок, и, скорчившись, уткнулась ему лицом в живот.