Река меж зеленых холмов

— Я знаю, что такое сессия, господин, — улыбнулась девчонка, и внезапно Камбален понял, что она куда старше, чем ему показалось на первый взгляд. Наверняка за двадцать. Щуплая только какая-то — ну да не всем же выглядеть коровами-переростками, как в порнофильмах. — Только почему сессия весной?

— А когда, если не в конце учебного года? — недоуменно уставился на нее парень. — Странная ты какая-то. Не осенью же ее сдавать!

— Прости, господин, я иностранка. Из Катонии. У нас учебный год начинается весной, в третьем периоде. И сессии у нас сдают в середине лета и в начале зимы. А у вас, получается, учебный год начинается осенью?

— А ты не врешь? — поразился Камбален. — Из Катонии? Точно? А ну-ка, докажи!

— Как, господин?

— Ну… не знаю. Скажи что-нибудь по-вашему.

— Мы говорим на том же общем, что и вы, — девчонка снова улыбнулась. Улыбка у нее оказалась хорошая — неяркая, но располагающая и доверчивая. — В государствах Северного пояса кое-где сохранились свои языки, но я их не знаю. Могу паспорт показать… Ой, — она замолчала. — Не могу, нет с собой.

— А зовут-то тебя как?

— Кар… Карха. Карха Камэй. Рада познакомиться, господин. Прошу благосклонности.

— Я Кумбален Водник, — Кумбален поставил гитару на скамейку рядом с собой. — А раз ты из Катонии, что как я тебе должен ответить по-катонийски?

— Рад знакомству, благосклонность пожалована, — сообщила девчонка. — Или просто «пожалована», если неформально. Вообще-то я старше тебя, так что просить благосклонности должен ты. Но разница невелика, так что можно и так.

— Старше? — Кумбален прищурил глаз. — А по виду не скажешь. Тебе сколько?

— Мне двадцать восемь лет, господин Кумбален. А тебе… двадцать? Двадцать один?

— Ничего себе «невелика разница»! — Кумбален спрыгнул со скамейки, стряхнул с нее грязь от своих сандалий и уселся рядом с Кархой. — Вот бы никогда не сказал.

В этот момент Камия наконец-то улучшила момент, когда Тойма зазевался, и с размаху уронила свой «меч» на его шею. Парень ойкнул от неожиданности, потерял равновесие и сел на брусчатку. Судья выбросил вверх руку.

— Чистая победа, — заявил он, и вся компания громко загомонила. Две девицы со второго (наверное, уже с третьего?) курса, несмотря на отчаянную холодрыгу щеголяющие в тарсачьих набедренных повязках и узеньких топиках, подскочили к горделиво озирающейся Камии и принялись ее тормошить с обеих сторон. Камия засмеялась, засунула меч за пояс и принялась отмахиваться от них. Тойма медленно поднялся, потирая шею, и сказал что-то, не слышное за криками. Камия дурашливо поклонилась ему, потом хлопнула по плечу и поцеловала в щеку. Кумбален ощутил острый укол ревности. Он вскочил, вложил два пальца в рот и громко свистнул.

— Эй, народ! — крикнул он, когда к нему обернулись. — Топайте сюда, у нас гостья!

Когда два десятка человек и три орка, бряцая и стуча доспехами и оружием, обступили их плотным кольцом, он указал на свою новую знакомую:

— Народ, познакомьтесь с госпожой Кархой Камэй из Катонии. Она туристка, наш город осматривает.

— Рада знакомству… — слегка растерянно проговорила девица.

— Во дает! — проговорил кто-то сбоку. — Ты что, действительно из Катонии?

— Да, госпожа. Э-э-э… приношу свои извинения, я не хотела вас отвлекать. Не обращайте на меня внимания.

— Как — не обращать? — удивился Кумбален. — Да мы впервые в жизни живую катонийку видим. Карха, ты не стесняйся, тут все свои.

— Как тебе понравилась схватка, госпожа? — с интересом спросила протолкавшаяся на передний план Камия. — А у вас тоже есть ролевики, да?

— Да, госпожа, кажется, есть. Но я как-то никогда с ними не сталкивалась, только в новостях иногда мельком видела. А у вас… красиво. Доспехи, мечи…

— Сами делаем! — гордо заявила Камия. — У нас клуб реконструкторов и исторического фехтования. Ты фехтованием тоже не занимаешься?

— Нет, госпожа, — иностранка смущенно улыбнулась. — Вернее, да… но немного. Я не люблю работать с оружием.

— А как любишь? — басом спросил Круг, на добрую голову возвышающийся над остальными. — Кулаками?

— Круг, помолчал бы, — раздраженно огрызнулась Камия. — Что цепляешься к словам?

— Ничего страшного, госпожа, — быстро сказала катонийка. — Я вообще драться не люблю, даже в спаррингах редко участвую.

— В спаррингах? — Камия стащила с головы шлем и озадаченно почесала вспотевшую встрепанную макушку.

— Ну… я иду по Пути.

— Ого! — уважительно проговорил из-за спин Вилька, уже расстегнувший судейские доспехи и стащивший защитный шлем. Народ расступился, чтобы его стало видно. — И какая у тебя лента, госпожа? У меня синяя, осенью хочу на коричневую сдавать.

— Зеленая, — каким-то обреченном голосом откликнулась Карха.

— Фигасе… — Вилька присвистнул. — Так ты мастер Пути, госпожа?

— Ну… да.

— Теперь понятно, почему ты ночью в одиночку гулять не боишься, — резюмировал Кумбален.