Река времен. Жребий брошен

Да и танк у нас бывалый. По формуляру ему уже без малого пять лет. Срок немаленький! Двигатель и коробка уже капремонт проходили. Зато есть радиостанция.

– Ну что, как готовность? – Лейтенант, как обычно, подошел внезапно и незаметно.

– Зачем так пугать, товарищ лейтенант, я аж вздрогнул от неожиданности! Топлива по нашему расходу километров на сорок пять – пятьдесят, масло в норме, шанцевый инструмент в наличии, канистру не сперли, домкрат у помпотеха.

– Опять много болтаешь! К бою готов? Огнетушители в норме?

– В норме. К бою готов. Гусеницы натянуты как надо.

– Ладно! Я пошел к ротному. Быть готовыми выступить в любой момент!

– Есть!

Завернув барашки лючков, закрепил трос на броне, прочистил хомуты крепления домкрата, свернул и уложил на место брезент. Несмотря на то что руки сами делали привычные дела, ощущаю внутри сильное волнение.

Господи, ну что я делаю? Я же тут механик-водитель танка! Но танк не водил ни разу! Стоп, но ведь мой реципиент все делает уверенно. Значит, ему оно привычно! Кстати, в этот раз мне как-то совсем по барабану моя новая внешность!

До сего момента наш танковый полк прошел почти полтысячи километров без должного ремонта и обслуживания. Правда, говорят, что сегодня уже совершенно точно ударим по немцу! Скорее уже бы!

Скорее бы? Но ведь мне ведомо, что этот удар ни к чему толком не приведет! Что, наверное, лучше использовать танковые и мотострелковые полки нашего мехкорпуса для обороны местности! Лучше бить врага из засад и укрытий, чем таранить без разведки растопыренными пальцами! Но толку-то? Никакое мое послезнание тут не сможет остановить порыв – скорее вдарить по немцам!

Вскоре мы с Чалым выбрались из танковой утробы и уселись на лобовой броне с папиросками в зубах. Утреннее солнце слегка обогревало нас с правого бока. Хорошо!

Зайцева мы увидели, когда он преодолел уже почти полпути от штабной машины к нам. Точнее, мы не сразу заметили его. Сначала отметилась какая-то суета у машины комбата, откуда в разные стороны побежали маленькие фигурки в комбезах, но нашего лейтенанта среди них не было. Потом от стоявшего у леса Т-34 отделилась группа командиров, двигающаяся в нашем направлении.

Среди прочих выделялась рослая фигура в синем. Наш ротный. И как только он помещается в башне своего БТ? Засмотревшись на ротного, не заметил, как от хвоста группы отделился и Зайцев, который бегом направился прямо к нам.

Лишь когда он поднял руку вверх и принялся интенсивно вертеть ею, я обратил на него внимание.

– Заводи! – закричал прямо на ухо Чалый, и до меня дошел смысл жестов, которыми сигналил нам лейтенант.

Ухватившись за ствол орудия, скользнул на свое место и надавил кнопку стартера. Двигатель, чихнув пару раз, взвыл как скаженный и через мгновение наполнил отделение управления ровным басовитым ворчанием, время от времени оглушительно стреляя выхлопом. Через раскрытый люк было видно, как у танка напротив тоже взвилось вверх густое облако серого дыма. Тоже завелись! Значит, приказ о выступлении имеется.

Надев шлемофон, подсоединил болтавшуюся у пояса вилку к ТПУ[37]

и щелкнул тумблером, включая его.

Перед глазами в зеве раскрытого люка промелькнули сапоги лейтенанта, и спустя пару минут я услышал в наушниках его голос:

– По сигналу следуем за машиной ротного, на опушке разворачиваемся в цепь. Наша задача – атаковать противника у Птичьего. Идем во втором эшелоне. Перед нами средние танки второго батальона. Держать интервал двести метров. Строй держать как по нотам! Слушать мои команды. Наблюдать передний край. Об обнаруженных целях докладывать незамедлительно! Никакой самодеятельности! Все понятно?

– Да, понятно!

Волнение, что наполняло меня доселе, куда-то улетучилось. Выдохнув весь имеющийся в легких запас воздуха, положил ноги на тормоза и взялся правой рукой за кулису передач, выжав несколько раз рукоять сцепления. Норма!

– Готов! – на всякий случай дублирую свои слова двойным нажатием на клаксон.

Стоявший перед нашим танк несколько раз выстрелил в воздух сизыми клубами выхлопных газов и начал почему-то пятиться назад. Что такое? Хрен его знает!

Поерзал задницей на сидушке, отыскивая более удобное положение.

Интересно, а как будет подан сигнал? Наверное, ракетой! Хотя пес его знает…

– Сигнал! – раздался в наушниках голос Зайцева. – Приготовиться!

Выжимаю сцепление, ткнув кулису сразу во вторую передачу, немного увеличивая подачу топлива. Теперь – ждать новой команды.

Мимо нас справа налево потянулись танки Т-34. Один, второй, третий, четвертый… И все. Стоп! Как, это все? Ведь их должен быть батальон – и Т-34, и КВ!

Ах, вот они! Отстав от Т-34 метров на сто, с громким завыванием прополз тяжелый угловатый КВ. За ним – второй. Потом – опять пауза и еще два чадящих густым тяжелым выхлопом Т-34.