Река времен. Жребий брошен

Лишь спустя полчаса или больше на дороге правее разрушенного моста внезапно, как по волшебству, появился чехословацкий танк 38(t) «Прага» с башней, словно обсыпанной головками заклепок. Он остановился в тени деревьев и начал не спеша водить тонким стволом своего орудия вправо-влево, словно отыскивая жертв. До него было метров восемьсот или около того. А ведь так они могут, чего доброго, и расстрелять наши позиции пулеметным и пушечным огнем с места. Дальность позволяет, хотя наших пушкарей им, скорее всего, не видно – бугор слева мешает. Но нас – вполне могут. Я как зачарованный смотрел на этого клепаного гусеничного монстрика и не заметил, как рядом с ним внезапно, словно из-под земли, вырос еще один. Такой же черно-серый и такой же безмолвный.

– Без приказа огня не открывать! – пронеслось по траншее.

Впрочем, у меня никакого желания стрелять из винтовки по танку, находящемуся дальше полукилометра, и не возникало.

Так! Двое стоят и гадают, но где же третий? В прошлый раз вы втроем борзо таранили нашу линию обороны, да еще на довольно большой скорости. Впрочем, вы тогда и выскочили-то не отсюда, а вон там, прямо у дороги напротив разрушенного моста, и не стояли так долго перед броском…

Третий танк проявился чуть левее и, подвывая мотором и вздымая облако пыли, без остановки скатился к реке – прямо к броду. Но не успел он проделать и полпути, как позади него показался еще один «крестоносец», за ним еще, и еще!

– Что за наваждение? Откуда же их столько?

К броду двигались уже сразу четыре танка, а еще два стояли в тени леса и прикрывали переправу. Почему их теперь шесть? Ведь там, в той реальности, в прошлой реализации, в первой атаке их было вдвое меньше! Только три! Ничего не понимаю. Неужели я нашел ту нить, потянув за которую смогу выйти из лабиринта?

Передний танк, подойдя к броду, ненадолго остановился, потом, выбросив беловатое облачко позади башни, нерешительно вошел в реку и плавно преодолел брод. Над башнями трех задних машин появились черные головы – их командиры любопытствовали результатом купания впередиидущего, который уже взбирался на откос нашего берега, натужно гудя мотором. Сейчас он выберется из поймы, и до него останется метров триста – триста пятьдесят. Я вытащил из ниши заготовленную связку гранат и взвесил ее в руке.

Тяжеловато. Похоже, в этот раз придется применять. Драпать пока никакого желания нет. Впервые в любой из всех своих реализаций я могу оказаться со связкой гранат против настоящего немецкого танка «Прага». Вообще однажды мне случалось противостоять танку. Это было в Абхазии. В руках моих тогда был РПГ «Абзац» с тандемной бесконтактной БЧ, а танк, что с перепугу выехал на нас, был грузинским «Леопардом», прошедшим апгрейд в Хохляндии. Тогда мне повезло. Но чтобы со связкой гранат? Даже дед мой вряд ли мог похвалиться подобным… Из того, что я читал, рекомендовалось забрасывать связку на крышку двигательного отсека или под гусеницу, чтобы подрыв приходился на то время, пока она будет прижимать связку к земле. В противном случае толку от такой смертельной грозди не будет. Но закинуть эту дуру прицельно, да еще с десяти-пятнадцати метров – почти полная утопия, а пытаться бросать с пяти-семи метров могут только подлинные самоубийцы. Бутылки же с нефосом, несмотря на многократные восхваления, – оружие скорее психологическое. Так что именно на пушкарей вся наша надежда и останется.

Уже второй танк вылез из воды и медленно взбирался на взгорок по следам того, что уже высунул свою кургузую голову-башню над дорожной насыпью, не спеша поворачивая ее слева направо, когда в тишине внезапно прозвучал басовитый рык выстрела восьмидесятипятимиллиметровки. Я не сразу понял, в чем дело, так как никакого разрыва не увидел. Только передняя «Прага» вздрогнула, ее люки мгновенно распахнулись, и три черные фигурки быстро спрыгнули на землю и побежали навстречу собратьям. Ой, молодцы, курсанты – с первого выстрела! В прошлый раз такого не было; впрочем, в прошлый раз и фрицы перли на такой скорости – не дай бог!

– По танкистам – огонь! – прозвучал срывающийся на фальцет голос Гривко.

Вот, шут те знает что: засмотрелся на немцев и совсем забыл о своих обязанностях. Я прижался к ложу «светки» и попытался выцелить того черного которышку, что дергался правее танка. Но он все время сползал с мушки. «Все же еще далековато», – подумалось мне, когда я плавно нажимал на спуск. Винтовка дернулась, вперед и вправо по дуге выбросив гильзу, захлопали выстрелы справа и слева, а черненькие человечки тут же скрылись в стерне. Вроде не попал, хотя – кто его знает?

Я вновь оглядел подбитый головной танк. Он стоял там же, где и остановился. Никаких внешних признаков того, что он подбит, не было, лишь откуда-то из-за башни по левому борту и вниз не спеша потек черный тягучий маслянистый дым. Причем потек не вверх, а именно вниз, и не спеша, как мазут…