Рекорды в мире животных

Однако к длительному преследованию жертвы гепарды не способны, для них легче снова начать охоту, чем продолжать погоню. Таким образом, животное, не пойманное гепардом в первые минуты, считается спасенным. Иногда эти хищные кошки охотятся парами или даже большими семьями, что совершенно нетипично для прочих представителей семейства кошачьих.

Объектами своей охоты гепарды обычно выбирают небольших млекопитающих, их жертвами также становятся антилопы, молодняк крупных копытных, страусы, зайцы и некоторые представители пернатых.

Пятнистые кошки предпочитают мясо, внутренние органы и кровь только что убитых животных. Лишь будучи очень голодным, хищник может съесть падаль.

В отличие от других представителей семейства кошачьих (льва, тигра, леопарда) гепард, поедая добычу, отгрызает или отрывает от туши большие куски мяса, не помогая себе при этом передними лапами. Ест он очень быстро и, опасаясь нападения врагов, все время осматривается. Грифов и шакалов, которые часто окружают его во время трапезы, гепард близко не подпускает, а при появлении львов или гиен покидает «столовую».

Остатки добычи хищник иногда прикрывает травой и землей, но делает это весьма небрежно. Очень редко он возвращается на следующий день к недоеденной туше. Чаще всего остатками гепардовой трапезы закусывают гиены, шакалы, грифы и даже львы. Примечательной особенностью поведения данных хищников является поедание грязи, видимо, таким образом в организм животного попадают дополнительные минеральные соли.

Характерно, что каждая взрослая самка имеет определенную охотничью территорию, размеры которой зависят от обилия на ней потенциальной добычи и возраста котят в выводке. Обычно мать обходит свои владения за 2 – 3 недели, при появлении детенышей ей приходится часто менять место расположения своего логовища, уходя иногда на 3 и более километров от прежнего жилища. Самки покидают свои охотничьи угодья лишь в одном случае – при сокращении числа добычи. В отличие от женских особей самцы живут на одном месте недолго и свои владения от вторжения конкурентов не защищают.

По достижении 16 – 18-месячного возраста маленькие гепарды становятся самостоятельными. После этого мать оставляет их. Молодые самки занимают охотничьи территории по соседству с материнскими, причем эти угодья имеют незримые границы, которые не нарушаются ни старой, ни молодой особью. Самцы же в поисках свободных, богатых дичью участков заходят довольно далеко.

Молодые самки становятся способными к спариванию в возрасте 16 месяцев. Они сами разыскивают самцов и гуляют вместе с ними несколько дней. После этого наступает беременность, которая длится 90 – 95 дней (обычно 93). Самка гепарда – заботливая мать, она не только кормит котят, но и учит их, как выжить. Примечательно, что за два месяца до расставания с выводком самка снова беременеет и заботится о детенышах, уже ожидая прибавления в семействе.

Котенок гепарда

До настоящего времени зоологи так и не смогли получить в неволе потомство от данного вида кошек. Иногда самки приносили котят, но это было всего 2 – 3 раза, поэтому этот факт можно считать простой случайностью. По словам работников зоопарков, содержание гепардов в неволе является весьма трудоемким и хлопотным делом.

Вред, причиняемый пятнистыми кошками животноводству и охотничьему хозяйству, ничтожен. Не опасен этот хищник и для человека, однако люди долгое время считали его уничтожителем домашнего скота и истребляли самыми разными способами. Так, англичане, жившие несколько столетий в Индии, ради спортивного интереса гонялись за гепардами на быстрых лошадях и, загнав, убивали копьями. В результате этого Индия оказалась в числе первых стран, где пятнистые хищники были полностью истреблены.

Люди издревле приручали хорошо поддающихся дрессировке гепардов, состоятельные люди использовали их во время охоты, что сделало гепарда символом богатства и власти. Подробные описания так называемой пардусовой охоты (пардус – охотничий гепард) имеются в египетских, индийских, монгольских и русских письменных источниках. В настоящее время охота с пятнистыми кошками характерна только для Индии.

Результатом освоения человеком территорий, заселенных с давних времен гепардами, стало резкое сокращение численности этих животных. На сегодняшний день большие популяции быстроногих хищников имеются только в восточной и юго-западной частях Африки. На остальной территории этого материка, а также в Азии гепарды исчезли практически полностью.

Быстрый и ловкий

Леопард – ближайший родственник львов, тигров и ягуаров, то есть всех млекопитающих, относящихся к семейству кошачьих.

О родстве этих кошек можно судить не только по внешнему виду, но и по способности давать при скрещивании гибридные потомства (например, леопон – детеныш льва и леопарда; зафиксированы случаи скрещивания леопарда с тигром и ягуаром).

Раньше ученые спорили: леопард и пантера – это два разных зверя или нет? Теперь доказано, что это один и тот же хищник.