Реквием машине времени

– Часто меняетесь? – спросил Ивашура, кивнув на вышку.

– Через три часа: двое на вышке, трое ходят вдоль ограждения. Смена – через двенадцать часов.

– Участок большой?

– Три километра, дальше в лесу уже другой пост… Вот мы и пришли, здесь они стояли… – Солдат недоуменно нагнулся. – А это откуда?

В сетке ограждения на уровне человеческого бедра светилось аккуратное квадратное отверстие размером в полметра. Края отверстия едва заметно серебрились.

– Что за черт?! Неужели пауки вырезали?! Тогда куда делся вырезанный кусок?

Ефрейтор поискал квадрат сетки, не нашел и пожал плечами.

– Чудеса, да и только. Пойду доложу.

Ивашура постоял еще немного, потрогал край вырезанного отверстия и задумчиво направился к ожидавшим его Старостину и Одинцову.

Полковник был одет в кожаное пальто на меху, шапку, меховые сапоги. Старостин в своей драконовидной шубе и такой же косматой шапке походил издали на гризли.

– На первый раз достаточно, – сказал Старостин глуховатым голосом, пряча подбородок под шарфом. – Тем более что Башня по заказам чудеса не показывает… – он не договорил. Издалека прилетел долгий звенящий тоскливый крик и замолк на высокой ноте.

Ивашура усмехнулся.

– Видимо, специально для вас спектакль все-таки покажут. Не удивляйтесь. Башня активизировалась перед очередной пульсацией, «чудеса» случаются все чаше.

– Это не опасно? Паук кричал…

– На таком расстоянии не опасно.

– Не беспокойтесь, товарищи, – махнул рукой оглядывающимся на них членам комиссии Старостин. – Здесь безопасно. – Повернулся к Ивашуре: – Похоже, крики пауков в самом деле – предупреждение.

– Сомнений нет, накоплен большой статистический материал. Пауки кричат перед каждым извержением Башни за минуту-две. – Ивашура поднял к глазам свой бинокль, посмотрел и передал полковнику. – «Флаттер» – так мы это называем. Стена Башни начинает вибрировать. Иногда следом начинается электрический «дождь».

Рация, с которой Ивашура не расставался, прочирикала вызов.

– Что случилось? – спросил далекий Гришин.

– «Флаттер», – коротко отозвался Ивашура. – Не волнуйтесь, Константин Семенович, мы далеко от стены.

– Ну, слава Богу! Вертолет за вами посылать?

– В один все не влезем, не надо, доберемся на вездеходе. В бинокль было видно, как громадный участок стены Башни длиной с километр стал вздрагивать, гнуться, пошел волнами и превратился в гофрированную «стиральную доску». Длилось это около пяти минут. Потом амплитуда волн стала уменьшаться, вибрация стены пошла на убыль и исчезла. Башня стояла все такая же угрюмая, придавившая ландшафт миллиарднотонной тяжестью, голубая и чистая; без обычных пятен в том месте, где только что разыгрался «флаттер».

Ивашура задумчиво опустил бинокль, потом снова поднес к глазам.

– Кажется, я сделал маленькое открытие, – пробормотал он. – Вы не помните, как выглядел участок стены до «флаттера»?

Одинцов задумался.

– По-моему, там были черные окна…

– А сейчас вся стена чистая! Понимаете!

– Вы хотите сказать, что «флаттер» очистил стену?

– Не просто очистил. Черные «окна» в стене – это дыры, проломы, разрушенные места, «флаттер» починил стену! Я вспомнил, так было и раньше, только почему-то никто не анализировал состояние стены до и после явления.

– Все это хорошо, – проворчал Старостин. – Но я и мои коллеги замерзли. Не пора ли возвращаться?

– Извините, – заторопился Ивашура. – Вездеход недалеко, за деревьями, на дороге.

Привезя гостей в штаб, он оставил их на попечение Богаева и Гришина – знакомиться с обстановкой, имеющейся информацией и документами, а сам нашел Рузаева и слетал в лагерь физиков, к Меньшову, передать образцы металла и почвы – следы «мертвого выброса» – для масс-анализа и заодно узнать, какими идеями богаты бравые ядерщики. По пути спросил Рузаева:

– Ты уже подумал? Времени как будто было достаточно.

– Подумал, – невозмутимо ответил Михаил. – Идем на контакт. Сурена возьмем в компанию?

– Если он изъявит желание. С чего начнем? Теории не помогут, нужны свежие идеи, тем более что сами пауки на контакт идти не хотят. Удивляюсь, как они пошли на роль сигнальщиков.

– А я не удивляюсь. По-моему, пауки – биомашины, и только, киберы, автоматы с целевой программой, в которой нет места переговорам с людьми. В контакт мы если и вступим, то не с ними, а через них.

Ивашура в сомнении пошевелил бровями.

– Может, ты и прав. Но тогда вопрос: чьи они биокиберы? От этого, кстати, зависит и тактика предполагаемого контакта. Не понял?

– Почему не понял? Одно из двух: или пауки – пришельцы, и тогда контакт может не получиться, или они киберы землян, людей.