Реквием по империи

– Лесин! – обрадовался парень, узнав в беженце соседа, жившего через два дома.

Рядом с Лесином стояла красивая дородная женщина, державшая на руках завернутого в одеяло младенца. За юбку ее цеплялся хмурый мальчик лет пяти.

– А я вот… – вздохнул сосед. – С семьей, значит, сюда. Спасаться, значит.

– Не задерживаться! – гаркнул лейтенант. – Не толпиться! Женщина с детьми – в замок, мужчина – к капралу Нарву!

Жена Лесина тихо охнула.

– Сейчас, устрою семью, и вернусь, значит, – сказал Лесин, выразительно покачивая коромыслом.

– Погоди, – Сид пошел вслед за мужчиной, – ты мою мать видел? Она здесь?

– Не знаю, – сосед растерянно покачал головой, – не встречал.

– Тетушка Тильда отказалась из дому уходить, – вмешалась его жена, на ходу укачивая хнычущего ребенка. – Так и сказала: нет мне ходу отсюда. Буду дожидаться сыновей, а Луг милостив.

Сид тихо выругался.

– Так приезжал же к нам некромант, – словоохотливо продолжила женщина, – Красивый такой, в черной одежде. Говорил, не тронут они никого. Мол, оставайтесь в своих домах и ничего не бойтесь.

– А я не поверил, – подхватил Лесин. – Войско-то у них, говорят, из зомбей. А зомбей они откуда берут, значит? То-то вот…

– Ну, а тетушка Хильда может, поверила. Сколько мы ее ни уговаривали, сколько ни просили – нет, говорит, буду сыновей ждать, с места не сдвинусь. И Хелена с ней осталась. Семья ее ушла, а Хелена отказалась. Велина ждет.

– Не дождется, – хрипло, с трудом выговорил Сид.

– Ой, Луг милосердный, – запричитала женщина. – Ой, горе-то какое! Велин…

– Да возродится он в счастливое время, – тихо заключил Лесин, подходя к воротам.

Сид, узнавший все, что хотел, побрел к казармам. На ощупь нашел свободный топчан, улегся. Усталое тело ныло, требуя отдыха. Но сон не шел. Матушка осталась в Подпалине, ждать сыновей. Дождется ли? Что сделают с ней некроманты? Сид сжимал в темноте кулаки, до боли стискивал зубы клянясь страшно отомстить, если… Что если, он и сам не знал. Да ему и так хватало поводов для мести.

Перед рассветом ему удалось уснуть – тяжело, мутно, без сновидений. А в полдень грянуло сражение.

* * *

– Он красив, не правда ли, моя пава? – произнес султан.

Замок из красноватого камня, позолоченный полуденным солнцем, огненной короной высился на холме.

– Он выглядит неприступным… – вздохнула Роксана.

– Для моей армии нет неприступных крепостей, – ласково улыбнулся Солнцеподобный. – Сейчас я тебе это докажу…

Одно отрывисто произнесенное слово – и шеймиды, выстроившись в ряд, хором выкрикнули молитву Исдес. Их руки одновременно взметнулись в резком жесте, словно маги что-то отбрасывали от себя. Заклятия, полившиеся с ладоней, переплетались друг с другом, скручивались в тугой ком, пульсировавший мощной, ощутимой энергией. Налившийся тяжестью волшбы шар поплыл к горе – сначала медленно, затем все быстрее, быстрее, и на бешеной скорости врезался в незримую защиту замка. Мгновенная синяя вспышка возвестила о падении магического щита.

– Вот видишь, любимая, как все просто, – удовлетворенно заметил султан. – Теперь дело за носферату.

Краткий приказ, молчаливо повторенный некромантами – и огромное войско растянулось, заключая замок в кольцо. Носферату, тащившие лестницы и тараны, двинулись на приступ. Ирияс принял решение атаковать баронство со всех сторон. Благо, количество зомби это позволяло.

Черные волны накрыли холм, захлестнули до самого верха. Со стен слаженно ударили пушки, выплевывая ядра в копошащийся на склонах поток не-мертвых. Бреши, образовавшиеся в плотном покрывале, тут же затянулись, закрылись телами других носферату. Пушки стреляли снова и снова, но не могли даже на мгновение остановить катящиеся наверх волны.

В толпы неупокоенных полетели болты "скорпионов". Попадая в зомби, они вспыхивали магическим пламенем, которое тут же охватывало носферату и за считанные секунды сжигало их дотла. Но разве могли эти капли огня соперничать с целым морем мертвых тел?

– Солнцеподобный, – вкрадчиво обратился к султану Рахшан. – Разрешишь ли ты шеймидам принять участие в штурме?

Ирияс ненадолго задумался. Главнокомандующий галатского войска и хозяин этого замка мертв. Но порой древние стены оказываются даже коварнее, чем их обитатели. Вспомнив о том, сколько ловушек таит его собственный дворец, Солнцеподобный мечтательно улыбнулся. Если вдруг случится невозможное, и в Андастан придут враги, ни один воин, осмелившийся войти в султанскую резиденцию, не выйдет оттуда живым.

– Нет, – твердо произнес он. – Штурм – опасное развлечение, а я дорожу каждым своим воином. Передай остальным, шеймиды не будут входить в замок. Подождем, когда носферату возьмут его, и двинемся дальше, в глубь провинции.

– Но заготовки…

– Заготовок для войска наберем в деревнях. Все, кто находится в замке, должны быть уничтожены. И, Рашхан… я разрешаю носферату охотиться. Пусть войско насытится.

* * *

Синий всполох был настолько ярким, что на несколько секунд Сид почти ослеп. Казалось, совсем рядом с ним ударила молния. Стоявший рядом молодой маг злобно выругался.