Реликтовая популяция. Книга 2

По расчетам Малиона, к полудню они должны были достигнуть тайника с лодкой. Но до того следовало ещё найти Гелину с девочками. И чтобы никто им уже больше не мешал…

Ф”ент скучно зевнул и сонным взглядом в очередной раз окинул округу. Внизу сквозь тонкую дымку проступали ближайшие купы деревьев и кустов, пронзённые солнечными лучами. Постепенно даль сливалась в сплошное светло-молочное марево: ни пятен, ни контуров, ни движений.

Но что это? Стехар поднялся во весь рост.

– Идут? – вскочила на ноги Ч”юмта,

– Идут… – неуверенно сказал Ф”ент, но тут же уточнил: – Люди… Почти бегут.

– Где?

– Вдоль берега. Справа.

– Вижу… Они на бандитов не похожи.

– Так уж и не похожи, – засомневался Ф”ент.

Цепочка людей торопливо пробиралась у самого уреза воды, иногда переходя промоины и бочаги вброд. Чем больше смотрел на них Ф”ент, тем как будто опознавал знакомые формы: то человек, похожий на Свима, то выродок, напоминающий К”ньеца…

А вот и чалма… О-о!.. Уважаемый Сестерций! Это же он! Это они!

Стехар ткнул Ч”юмту в бок, его длинный язык, до того выпавший изо рта, убрался восвояси.

– Свим!.. Там Свим и эта паршивая кошка!.. Э-э… Беги за Хараном, а то эти дураки могут напасть на них.

– Бегу, бегу! – Ч”юмта ткнулась во Ф”ента носом и скрылась за неровностями вершины.

Охолохи под руководством С”ялвана тоже заметили бегущих и приготовились уже к каким-то действиям. Ф”ент заскулил, волчком закрутился на месте, поджал под себя обрубок хвоста, замер… Мысли его метались. Он совершенно растерялся и не знал что предпринять. Остановить С”ялвана? Но тот не поймёт его или поймет превратно. Опять возникнут недоразумения с этими дураками.

Ослучьямы тем временем закончили своё странное построение. Харан не появлялся, да он и не мог так быстро появиться. Ч”юмта, быть может, только что добежала до места, где скрывались женщины во главе с Хараном.

Но предпринимать надо было что-то срочно.

И Ф”ент решился.

Скуля и подлаивая, словно подбадривая себя, он сломя голову бросался навстречу друзьям. Рыжеватым клубком стехар проскочил почти под носом удивлённого тасмеда охолохов, крикнул ему: – Это наши! – и помчался дальше.

С”ялван наверняка не уловил смысла брошенной Ф”ентом фразы, но необычное поведение того заставило его усомниться в срочной необходимости приготовления гурта к отражению возможного нападения со стороны небольшой группы разумных.

Тут к нему подбежал Харан. Запыхался, потому что бежать надо было в гору. Но известие Ч”юмты подстёгивало. Он бежал и твердил одни и те же слова, высказанные им только что Гелине:

– Я знал, что всё изменится. Я знал… Я знал!

Появление Свима означало, по его мнению, решение всех проблем. Со Свимом они уж найдут правильный выход, как выкрутиться из той ситуации, в которой они оказались.

Со Свимом проще…

Свим принимает решения…

Харан физически чувствовал, как груз, гнувший его последние дни, сваливается с плеч. Стало, будто легче дышать.

И потом. Ведь это Свим, Сестерций, малыш! Даже сами имена радовали, возбуждали, придавали сил.

Как он, оказывается, к ним привязался, что если даже перечень имён вызывали в нём радостное настроение и желанные воспоминания. А расстались-то совсем недавно.

– Это наши! – выдохнул он в козье обезьянье лицо С”ялвана. – Они с нами… – И тут же пошёл на хитрость, хотя минтом раньше не собирался ничего такого делать: – Там с ними мальчик. Человеческий ребёнок.

– И там тоже, – удивился тасмед, кругля и без того круглые глаза. Рожки его сдвинулись, почти соприкасаясь кончиками.

– Да, да, – поторопился подтвердить Харан.

Он лихорадочно наблюдал за встречей Ф”ента с идущими к ним людьми.

Снизу донеслись глухие голоса. Харан разглядел Жаристу и других женщин… Там были ещё какие-то люди, незнакомые ему.

Он помахал рукой, обращая на себя внимание.

Мелькнувшие мимо тени остались без внимания для него

– Харан! – страшно закричала рядом Ч”юмта, припадая к земле. – Тескомовские шары! Их много!

Неожиданное появление стехара перед Малионом едва не стоило выродку жизни. Дурб неумолимо наступал на него. Его невозмутимость могла обмануть кого угодно, но не Ф”ента. Он всей своей шкурой, покрытой рыжеватой шёрсткой, почувствовал опасность – она волнами исходила от этого человека, перекрывающего дорогу к Свиму.

Стехар отскочил назад, в отчаянии взывая к дурбу,

Его уже узнали, ему уже обрадовались. Просто противостояние между ним и Малионом продолжались краткие мгновения. А спустя ещё несколько таких же мгновений, он оказался в объятиях друзей.

Дурбы, за исключением, конечно, Свима, с недоумением наблюдали за суматошной встречей спутников и бесхвостого выродка из собачьих. У Клоуды заблестели слёзы умиления, на круглом простоватом лице Свима засияла счастливая улыбка, а Камрат, повизгивая вместе с путром, обхватил его шею руками и не отпускал. Оживлённо защебетали женщины, до того подавленные утренней схваткой. И даже уравновешенный торн снизошёл до реплики:

– Люди!.. Путры!..