Реликтовая популяция. Книга 2

Вода простиралась за дымку горизонта. Низкое солнце посылало красноватые лучи, они отражались от мелкой ряби потока и окрашивали широкую с расплывчатыми границами ленту в буро-кровавые цвета, выделяя её на фоне темной части – у берега и седой – вдали.

Игра света и водных морщин пробудили у Присмета чувство странного восторга, которого он не испытывал давно. Заботы последних дней помельчали и отодвинулись куда-то прочь. Нет ничего прекраснее природы и её явлений. Мощный поток воды, берег, мимо которого он несётся к морю, тени от заходящего солнца…

Много ли человеку надо, чтобы ощутить себя счастливым? Всего ничего – надо оставить его лишь наедине с природой.

Присмет глубоко задышал, расправил плечи, умиротворился.

Вдруг берег непонятным образом обрёл совершенно другую окраску, пропало кровавое пятно на воде, а в светлое чувство радостной сопричастности с окружающим миром черной вуалью вклинилась тревога. Переживания наслоились друг на друга, настоящее подёрнулось пленкой, на её сероватой поверхности Присмет каким-то внутренним взглядом рассмотрел то, что вскоре должно было произойти на пустом сейчас берегу, рядом с приметным валуном.

Будущее открылось на считанные мгновения и пропало.

Присмет прикрыл глаза, чтобы ещё раз всмотреться в зафиксированное памятью видение. И простонал от бессилия что-либо предпринять против наступающих событий.

– Ты чего? – жуя травинку, осведомился Тлуман.

Присмет мотнул головой. Что ответить?

– Сдается мне, – проговорил он осторожно, – мы его сегодня не поймаем.

– С чего это ты взял? – думерт отбросил в сторону изжёванный стебелек и вытер пальцы руки о себя.

– Видишь ли… – Присмет помолчал. – Я подумал… Почему бы Свиму вести мальчика именно сюда? На остров?

– Хм… У него не было выбора. Мне сдаётся, ты же сам его сюда загнал. А отсюда бежать больше некуда.

– Но он вполне здравомыслящий человек и мог подозревать, что забраться на остров – попасть в ловушку.

– Ну и… Договаривай.

– Значит, он мог на что-то или на кого-то надеяться. У него самого или у кого другого здесь имеется средство покинуть остров.

– Лодка?

– Может быть, и лодка, – неуверенно подтвердил Присмет. То, что ему пригрезилось в вещем видении, на обычную лодку не походило. – Или что-нибудь подобное. Главное, что они могут на этом уйти с острова, а значит, и от нас.

Тлуман передернул узкими плечами и с иронией посмотрел на Гору Мяса.

– Долго же ты думал, чтобы догадаться о такой возможности. Впрочем, – думерт посерьёзнел, черты лица его заострились, – такой вариант мы рассматривали. Это как раз одна из причин, по которой Жуперр решил обратиться к Енте за помощью, хотя, как мне кажется, они друг друга терпеть не могут. Так вот, даже если у них здесь есть лодка, то… В чём я сомневаюсь, конечно. И откуда она может взяться?.. Я не утверждаю. Но предположим, раз ты настаиваешь, она у них есть. Не вижу в том особого беспокойства. Бойцы на шарах смогут их достать и вдали от берега или проследить, куда они направляются. – Тлуман вздохнул и неожиданно закончил: – Не завидую я им.

Присмет с недоумением глянул на него с высоты своего роста.

– Они сами виноваты. Сами выбрали свою участь, – сказал он со злостью в голосе. – Я Свима предупреждал.

– Да, конечно, – задумчиво произнес думерт. – Хотя… Сколько их там? С десяток, а нас…

– У них тритундовые мечи. Сам видел, что может сделать этот десяток. Не жалей! – Присмет тяжело задышал. – Вы за ними мало побегали? А мне они стали уже по ночам сниться.

Он сплюнул горькую слюну в траву, поморщился.

Тлуман хмыкнул, сам он к тем, кого ловил, никаких особых чувств не испытывал, тем более злобы. В его жизни случались подобные погони, и если каждую из них воспринимать в виде вызова лично себе, то никакие закалочные не помогут укрепить здоровье. Одряхлеешь за два-три десятка лет.

Тлуман же жизнь любил. Со всеми её неожиданностями, превратностями и счастливыми моментами. Прекрасным примером тому может служить сегодняшняя совершенно нечаянная встреча с Лемпой. Колыхнулись воспоминания, в основном о хорошем, славном и главном. А сколько ещё предстояло пережить, увидеть, поучаствовать в тескомовских операциях в будущем, в погонях, подобных нынешней!

Нет, он совсем не понимал кровожадности Горы Мяса. Нужны не кровь и трупы, а выполнение задания! Требуется взять мальчика. Что произойдёт во время его задержания – не столь суть важно, в принципе. Придётся кого-то убить или ранить? Что ж. Такова судьба этих разумных.

Но кто сказал или дал право убивать всех просто так?..

Наставляя Осинапса, Тлуман под хмурым взглядом Присмета из-под тяжелых бровей говорил только о пленении мальчика. Не более того. Кринейтор, зная из разговоров мнение Горы Мяса по поводу спутников мальчика, полностью не был согласен с Тлуманом. Поэтому, выслушивая наставления думерта, нет-нет, обращал взор на Присмета, ожидая от него каких-либо уточнений. И дождался.

– Вы там, – грубо и коротко напутствовал их Присмет, – не церемоньтесь! Нужен мальчик! Один мальчик!

Сейчас наедине с Тлуманом, Присмет откровенно выказал своё отношение к окружению Камрата.