Реликтовая популяция. Книга 3 (СИ)

Лакой явно не поверил – темнит вождь, наверное, побывал, но говорить не хочет. После небольшой паузы продолжил:

– Местные сами в пустыню не ходят, тем более в город, а таких, как мы с Зудером, перепивших коввды считают. Но за рахмы на обмен есть проводники. Их ритольцы тоже за нормальных не считают… Мы нашли одного такого… Косоглазого. Нет, правда. Глаза его будто в разные стороны смотрят. Как раз появились вьючные торны. Мы обменяли рахмы на то, что просил проводник, нагрузили двух местных вьючных торна. И пошли…

– Неужели дошли? – выражая нетерпение, спросил Селек.

Кемеш усмехнулся.

– Нет. Уже через два дня Зудеру стало трудно идти. Пройдёт два-три свиджа и заваливается спать. Да и меня всё время клонило в сон. Щекель… Так звали нашего косоглазого проводника. Так вот он говорил, что мы сами виноваты в том, а не Пустыня Снов. Раз, мол, вошли в неё, так себя и настроили.

Кемеш откровенно зевнул. Сколько небылиц ходит о самой пустыне и Городе Снов – не счесть. Так же как и о Дороге Страха. И рассказ Лакоя, якобы ходившего туда, слово в слово повторяли многократно слышанное Кемешем. Лакой заметил его зевок.

– Я вот это рассказываю к чему. Этот Щекель на третий день нас разбудил и сказал, что дальше не пойдём.

Селек хмыкнул.

– Ну, и к чему?

– А к тому! – насупившись, твёрдо парировал Лакой. – Он разбудил и сказал… Сказал, что Зудер всю свою жизнь проведёт в своём дуваре. А вот мне… Сказал так. Готовься к тому, сказал, что случиться время, когда я открою тайну древних. Но не один, так как буду знать только одно, а все – всё… Вот теперь я и думаю. Они и мы… Только вместе сможем открыть Узел Перехода.

Селек засмеялся.

– А ведь мне тоже было предсказано. Это же надо!.. Болтун Суперк! И злой! Меня как-то увидел, вперился в меня своими безумными глазищами и говорит: «У древних побываешь, меня не забудь…» Я тогда ему чуть по шее не надавал… Да-а… А ты, Кемеш… У тебя тоже было?

– Нет! – резко отозвался Кемеш, но себя не обманешь.

Долго сидели молча оприты, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Как вдруг из зарослей донеслось:

– Э-эй!

– Поприн! – определил Селек. – Эй, Поприн! Мы здесь. Эй!

Поприн шёл на зов напролом, оставляя после себя мятую траву и прорехи в кустах.

Глава 38

Утром следующего дня команда Аба-Авы просыпалась долго и нехотя. Вчера спать улеглись не сразу. Хорошо поели, поздравили друг друга с достижением Скалы. А молодые дурбы стали выяснять, подключив всех, своё возможное значение в походе к Узлу Перехода, но так и не определились. Но пришли к выводу, что кое-кто из команды уже, наверное, своё предназначение выполнил. Вот Орей с туками, например. Или Свим, нашедший проход на Скалу. Да и Р”япра, выведшая их из города развлечений…

– Ещё узнаете, – пытался успокоить не нашедших себя Невлой. – Спите! Завтра непростой день нас ожидает. Мы уже на подступах.

Из-под арки вышли на площадку. Внизу протока уже успокоилась после вчерашнего вливания. Заняли свои походные места. Впереди – Камрат, Малион, Ф”ент, Замыкающие – Невлой и Т”евара. Знающих чуть ли не силой усадили на моблы.

Впрочем, ни Ой-Мой, ни Ей-Фей не сопротивлялись. Они на все обращения к ним молчали и сами ничего не предпринимали: сидели, их подняли и усадили. Харан обеспокоено осматривал их, а Невлой выдавал своё «Хо, хо!», зато Свим не стеснялся в своих выражениях.

– Мы с ними ещё наплачемся.

– Двинулись! – подал команду Камрат.

Ориентируясь на просветы, оставшихся от древних дорог, команда углубилась в упраны. Впереди бежал Ф”ент, принюхивался, но ничего особенного не находил, отчего повеселел, хвост его поднялся вверх. Успокоились и люди, так как ожидали опять вопрошающих голосов.

Но вот замелькали какие-то тени, и вдруг прямо перед носом Ф”ента возникла голова человека с расплывчатым безобразным лицом. Гнев был написан на нём. Ф”ент взвизгнул и отскочил под ноги Камрата. А Свим кинулся вперёд с мечом наголо.

Лицо обиделось и исчезло.

– Что это было?

– Ничего не было! – тявкнул Ф”ент, теперь бросаясь в сторону от Свима, готового наброситься на любого, кто стал на его пути.

– А? Я что – слепой? Понюхай, собака!

– Нюхал!.. Ни следов, ни запаха.

– А-а! – кричала и бежала к Камрату Думара.

За ней гналось громадное, похожее на паука чудовище. Но в двух шагах от команды оно опало до земли, сплющилось и растворилось в ней.

Люди и путры сплотились в тесную группу, а вокруг них возникали страшилища, но, словно показав все свои ужасные «прелести», исчезали, уступив место не менее жутким на вид созданиям. Отнести их для сравнения к болотным или крапатским монстрам не удавалось. У тех можно было увидеть хотя бы законченный образ, а здесь появлялись огромные, злые с оскалом острых зубов морды неведомых существ, порой лишённые туловища, многоногие и многоголовые создания, химеры, воплотившие в себя всё многообразие земных животных и придуманных разумными в своих фантастических легендах и сказаниях.

Свим метнул меч в безобразную рожу с раскрытой пастью. Меч пролетел сквозь неё, срубил ветку и затерялся в кустах и траве…