Ремесленник

Также мы увидели несколько патрулей, разъезжавших на бронированных грузовиках с высокой подвеской. Проникнуть на территорию и нарвать условной капусты не получится при всём желании — отец рассказывал, что по периметру установлено множество датчиков движения. Невооружённым взглядом было видно, что свою «Ферму» городской Совет охранял едва ли не лучше, чем самих себя.

Ещё нам удалось застать грузовой состав, выехавший из подземного тоннеля. Все крупные города были соединены железной дорогой, пролегающей глубоко под землёй. Люди пришли к выводу, что дешевле прорыть многокилометровый тоннель, нежили постоянно тратиться на конвои и прочие защитные меры.

Поезда ходили в том числе и пассажирские, но билет могли себе позволить только самые богатые. Раза в три будет дешевле нанять полдюжины машин сопровождения, чем купить билет на поезд. По этим же причинам и грузы перевозились только самые ценные. А вот за условным серебром, даже магическим, можно отправить и обычные машины.

В детстве Артём спрашивал у родителей, сколько стоил билет. Точной цены никто не назвал, но она исчислялась миллионами. Думаю, за два-три вполне можно было добраться из Центроуральска в Южноуральск. То есть всех сбережений моей матушки на это даже близко не хватит.

Примерно за двадцать километров до города начали встречаться редкие хибары. Чем ближе к стенам, тем их становилось всё больше, а застройка была всё плотнее. Это был так называемый «Пригород», в котором действовали интересные законы.

Фактически это была нейтральная территория, любой человек мог здесь поселиться или даже построить дом. Однако за халяву агломерация расплачивалась беззаконием и безвластием. Люди здесь были предоставлены сами себе и зачастую сбивались в банды по типу той, что напала на меня.

Жители были вынуждены возводить стены своими силами, но раз уж они жили «Семьями», то и строили ограждение вокруг своей территории. С высоты птичьего полёта пригород был похож на множество закрытых «княжеств», между которыми находились развалины. Если ты не смог найти себе Семью, то ничего хорошего тебя не ждало.

И чем ближе к городу, тем крупнее становились эти поселения внутри поселений. Со временем численность некоторых объединений дорастала до нескольких десятков тысяч человек. Вообще, принято считать, что здесь проживало три миллиона жителей. В самом Центроуральске ещё примерно столько же: две трети во внешнем кольце и треть во внутреннем.

Нам, кстати, нужно было попасть именно во внутреннюю часть города, где проживали представители среднего класса. Конечно, был ещё самый элитный район под названием «Цитадель», где поселились самые богатые люди города. Но об этом месте ходили лишь легенды, ведь простых смертных туда попросту не пускали.

Сам же город расположился на высочайшей горе, возникшей прямо у побережья. Её высота превышала три с половиной километра, и почти наверняка ночью светилась, точно новогодняя ёлка. Вот только увидеть её можно было только при сильном ветре.

Что за бред? Ответ банален: угольный смог. Он был настолько плотным, что уже в пригороде становилось тяжело дышать, а чем ближе мы подъезжали, тем чаще кашляли. Местные как-то привыкли, но мы с Сэн нет. Я вообще прожил всю жизнь, наслаждаясь чистым горным воздухом, и для моего организма такие дозы вредных веществ были губительными.

Сказать по правде, Центроуральск был слегка депрессивным городом, как и большинство поселений с численностью жителей более ста тысяч. Поговаривали, что в северной части Содружества освоили геотермальную энергию, но мне там бывать не доводилось. Слухи, слухи и ещё раз слухи.

Чего в деревне не было, так это телевидения и жалкой пародии на интернет. А вот в городе с этими благами цивилизации жители проблем не испытывали. Если будет время, нужно будет ознакомиться с новостями и поискать хорошего целителя.

К несчастью, это самое время сильно поджимало. Как и предполагал, нам удалось выиграть примерно пять часов, чего может не хватить, чтобы перебраться за внутреннюю стену.

Да что уж там, даже на въезде во внешний радиус мы попали в километровую пробку. Каждая въезжающая машина проходила полный досмотр, а это занимало уйму времени.

Но, кажется, я нашёл решение…

Глава 11

— Так-с, сперва съедем с дороги и переоденемся, — начал я, сворачивая в полуразрушенный квартал. — Нужно что-то более подходящее. Ты в таком виде не сойдёшь за девственницу. Понимаю, звучит странно, но у меня возникла кое-какая идея.

— Как прикажете, повелитель… — Сэн слегка смутилась и опустила глаза.

— Два километра назад я видел рекламный щит о выкупе автомобилей. Сбагрим эту побитую клячу и попытаемся купить информацию, а может, если повезёт, даже пропуск во внутренний радиус, — мы заехали за сгоревшее здание и остановились. — Сделать всё нужно быстро. Сперва пройду на ту сторону сам и подберу тебе что-нибудь из гардероба матери, а затем уже впущу тебя. Держи ухо востро, а винтовку наготове.

— Хорошо, — она вылезла первой и начала осматриваться.