Реминискорум. Пиковая дама

– Ты так ничего и не понял, мой бедный обиженный Ученик… – говорит Дама, с сожалением глядя на него.

– Я больше не твой ученик! И никогда им не был! – кричит Вергилий.

* * *

…Своих родителей он никогда не знал – его подкинули к дверям монастыря. Суровые, но простодушные братья-францисканцы воспитали его в духе строгости и истовой веры. В юности он никогда не желал ни славы, ни богатства, не думал и не мечтал ни о чем ином, кроме смиренного служения Господу в тихих стенах обители. Но когда ему едва исполнилось тринадцать, монастырь, ставший для него домом, закрылся. Пришлось перебраться в другой монастырь, по соседству. Это был доминиканский монастырь, и порядки там существенно отличались от прежних. Псы Господни (дóмини кáнес, так они сами себя называли) не только почитали Писание, но также поощряли интерес своих воспитанников к самым различным знаниям. Они быстро оценили способности смышленого паренька, легко запоминавшего и цитировавшего целые главы из Отцов Церкви, и стали готовить его к стезе проповедника. Однако через три года все вновь переменилось.

В монастырь заехал знаменитый отец Игнациус, глава инквизиторов обширной области, в которой располагалась и эта обитель. Ему был нужен секретарь для записи показаний на процессах – прежний секретарь заболел и скоропостижно скончался. Настоятель предложил попробовать в качестве секретаря способного паренька, отличавшегося крайней набожностью и отличными способностями. И хотя тому не очень хотелось отрываться от занятий, спорить с настоятелем даже не пришло ему в голову. Так в шестнадцать лет он впервые покинул простой и ясный мир монашеской общины, чтобы, следуя за несгибаемым отцом Игнациусом, сразу же окунуться в самые грязные, пугающие и отвратительные уголки мирской жизни. Возможно, мирская жизнь показалась бы ему более соблазнительной, если бы отец Игнациус преследовал дьявола в роскошных дворцах или в богатых городах. Но небольшой отряд инквизиторов без устали колесил по самым отдаленным селам и деревенькам, везде извлекая на свет божий самые ужасающие и мрачные тайны. Колдуны и ведьмы неизменно обнаруживались под самой невинной личиной и после первых же пыток начинали признаваться в таком, от чего волосы на голове юного послушника вставали дыбом.

Больше всего его пугали женщины. Эти странные существа, с которыми он раньше не имел возможности тесно соприкасаться, одним своим видом вызывали у него какие-то странные мысли и фантазии, которые иначе как дьявольским наваждением не назовешь. К тому же среди изобличенных отцом Игнациусом пособников и сторонников дьявола большинство составляли именно женщины. Недаром в знаменитом «Молоте ведьм», который он выучил наизусть еще в монастыре, перечислялись их неисчислимые дьявольские проделки. Привлекают невинных для умножения нечестия. Приводят людей к отрицанию и поруганию веры. Соблазняют слабых, пользуясь их склонностью к плотским удовольствиям и телесным желаниям. Очаровывают бедных и печальных, суля им богатства и радости. Наводят порчу прикосновением и дурным взглядом. Пожирают младенцев. Лишают мужчин полового члена. Вызывают градобитие и грозу. Производят бури и ветры, низводят молнии с неба. Превращают людей в мерзких лягушек и бородавчатых жаб. Убивают плод в чреве матери… Каждый раз, когда очередная ведьма, корчась нагишом на дыбе, начинала описывать свои богомерзкие деяния, его охватывали одновременно и омерзение, и какое-то высшее возбуждение, божественный экстаз, некий мистический подъем духа. В эти моменты он по-настоящему любил их, всех этих женщин, высшей христианской любовью, радуясь тому, что, уничтожая их презренную соблазнительную плоть, спасает их чистую бессмертную душу.