Ренар Холл

— Что теперь сделаешь, — маг развел руками и отвернулся. — Мы проиграли, несмотря на все наши старания и ухищрения. Даже смерть Летиции оказалась напрасной.

— Говори. Джаспер, я вижу, что есть какое-то "но" в этом океане отчаяния. Говори.

— Ты на все готова ради любви к нему?

— Абсолютно.

— И… Даже впустить в себя Сильвию?

Женщина молчала, прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, она до безумия любила Эдварда. Так же, как и многие женщины, которым выпало счастье узнать его ближе. Но готова ли она вместить в себя дух бывшей жены эрцгерцога? Дух женщины, которую он любил, казалось, больше жизни. Дух женщины, которой она отчаянно желала смерти, завидуя ее счастью. С горькой усмешкой, герцогиня ответила:

— Я на все готова, Джаспер. На все, лишь бы быть с ним. Только как это поможет?

— Если Сильвия вернется, и ты сможешь держать ее дух в узде, а с твоим умением договариваться это труда не составит, король не сможет допустить брак Эдварда и Лайнэ, поскольку бывшая жена моего дядюшки жива…

— Вновь.

— Это неважно. Закон есть закон. При живой жене повторный брак недопустим. Развод, если он на него отважится, займет долгие циклы. За это время мне удастся убедить Лайнэ, что только я нужен ей, и только я способен помочь ее семье.

— А как же я?

— Мы убьем дух Сильвии после того, как она сыграет свою роль.

— А с чего ты решил, что брута явится? Вы столько лет пытаетесь ее поймать…

— Поймать? Эдвард грезит этим лишь последние месяцы. Якобы существует ритуал, как вернуть ее к жизни.

— После всего, что она сделала, он готов ее простить? — удивилась герцогиня. — Тогда мой ответ еще более твердый. Узнав причины, по которым я пошла на такой поступок, он простит и меня. Любовь прощает все. Готовь все необходимое. Мы должны немедля совершить ритуал.

* * *

— Герцогиня? — я завернула за угол и нашла ее светлость на балкончике. Облокотившись о перила, женщина стояла ко мне спиной. — Вы в порядке? Кто-то кричал…

Она медленно повернулась. В пору было и мне закричать, но я замерла от ужаса с открытым ртом. Это не была герцогиня Ламони. Точнее, была ею лишь внешне. Растрепанные волосы, грудь исцарапана в кровь, а на самой груди — руна смерти. В глазах бесконечная чернота. Брута вошла в ее тело… Я осторожно сделала шажок назад, но уперлась спиной в невидимую стену. Ловушка. Это была ловушка…

Демонические глаза скользнули по халату эрцгерцога:

— Значит, ты новая любовница моего мужа?

— Сильвия? — ужас обуял меня.

Аккуратные ноготки герцогини стремительно росли, превратившись в длинные лезвия.

— Что? — женщина словно спорила сама с собой. — Да мне плевать на ваши с Джаспером договоренности. Она покусилась на моего мужа, за что и умрет.

Какие у герцогини Ламони могли быть договоренности с Джаспером? Точнее… они все трое в сговоре? Мой мир трещал по швам, а предостережения батюшки воплощались. Теперь можно ждать, что и эрцгерцог во всем этом замешен. Ведь он так вовремя ушел, буквально толкнув меня навстречу бруте, обретшей плоть.

Выпад в мою сторону произошел стремительно и неожиданно. Я лишь успела закрыться руками, но магия защитила хозяйку, отразив нападение солнечным куполом. Словно мыльный пузырь, он окружил меня тонкой радужной пеленой со всех сторон.

— Вы только посмотрите. Я знала, что она маг, но чтобы сильный. Пожалуй, я не только сохраню твою жизнь, но и займу тело, — женщина вновь замерла, окунувшись в неслышный для меня диалог. — Я никому и ничего не обязана. Вы провели меня в мир живых и за это оба сохраните свои головы. Но тело я выберу самостоятельно. Даная, тебе не быть с Эдвардом. Ни тебе, ни кому-то другому. Он мой и только мой.

Женщина скорчилась от боли и завизжала, но тут же продолжила:

— Теперь тебе ясно, что будет в случае неповиновения? Будь счастлива, что я осенила тебя своим присутствием.

— Вы сумасшедшая, — с ужасом заметила я.

— Безумие сродни гениальности. В твоем теле я запросто пройду в жемчужный коридор и…

— Богиня матерь. Это от вас прячут Ариану, — происходящее стало медленно обретать смысл. Какой глупой я была, желая воссоединить мать и дитя. Бедная девочка и не знает, должно быть, что ее матушка сошла с ума…

— Прятать дочь от собственной матери, — герцогиня состроила страдающее выражение лица, но тут же злорадно рассмеялась. — Будто я не доберусь до нее. Доберусь. А ты мне в этом поможешь.

Я плохо владела своим даром, а потому не смогла удержать купол, когда герцогиня с прытью ловкого животного бросилась на меня и схватила за руку. Я вскрикнула от боли. Женщина распахнула халат на моей груди и проткнула острым когтем кожу.

— Сильвия, — раздался властный мужской голос. Мы обе замерли. Из моих глаз брызнули обжигающие слезы страха и боли. — Оставь графиню, она моя.

— Но, ваше величество…

— Я сказал оставь.

— Она может отвести меня к Ариане. Я должна закончить ритуал. Ее дух здесь, еще немного, и мы сможем обрести власть над смертью.

— Мы и без того сможем, ведь графиня — маг жизни. В этот раз обязательно получится. Я нашел недостающее звено.

— Маг жизни? — удивилась Сильвия и перевела на меня удивленный взгляд. — Как же я сама не поняла…