Ренегат

― Да, ― кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка. ― Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…

Голос гнома дрожал.

― Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.

― Даже так? ― хмыкнул я.

― Да, ― ответил Мади. ― Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.

― А если я тебе скажу, что это правда?

― Плевать! ― резко ответил гном. ― Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо ― никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.

― А о моей смерти ты откуда узнал?

― Уже в плену, ― немного успокоившись, ответил гном. ― Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.

Сато. Вот ведь вездесущий старик.

― И как тебя угораздило попасть в плен?

― Мы не могли ослушаться приказа королевы, ― хмуро ответил Мади. ― Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.

― Кто на вас напал?

― Северяне, ― зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади. ― Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…

― И как долго ты здесь?

― Несколько месяцев, ― тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи. ― Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!

― То-то я смотрю вы по группкам разбились.

― А толку, ― хмыкнул гном и закашлялся. ― Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

― А почему вас так долго держат здесь?

― Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

― Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

― Молотов, ― поправил меня Мади. ― Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

― Когда падет Стенборг ― война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

― Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

― Нет, ― покачал головой Мади. ― Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы ― это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

― Любопытно, ― хмыкнул я. ― Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

― Мы тоже так думаем, ― кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

― И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен? ― уточнил я.

― Оба, ― пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

― Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.

― Насколько мне известно, это не единственное место, где содержатся пленники. А среди них есть и родичи старейшин. Они тянут время. Это факт. Так они продлевают жизнь своим детям и внукам. Но и вариант с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.

― Галлия не всем пришлась по душе?

― С самого начала, ― кивнул Мади. ― И я понимаю, почему в свое время свекровь избавилась от нее.

Похоже, он действительно верил в то, что говорит с призраком. Поэтому был предельно откровенен.

― И эта война с темными встала всем поперек горла, ― сказал он. ― Гномы уже давно ни с кем не воевали. Мелкие стычки с дикими кобольдами не в счет. Может быть, когда-то, во времена Галлии мой народ и был народом воинов, сейчас мы привыкли решать проблемы с помощью денег и договоров. Ты себе даже не можешь представить, сколько денег потеряли наши кланы. Да что деньги! Влияние! Вот что было утеряно! Причем во всех странах разом. Банки, лавки, конторы, склады ― мало кто успел эвакуировать свое добро из городов людей. Все, что так долго и кропотливо строилось моим народом, Галлия, объявив войну Эгберту, враз разрушила.

― Помнится, вы тоже поддержали ее.

― Да, ― кивнул он. ― И до сих пор поддерживаю. Потому что знаю истинную суть Стального короля и его свиты. Потому что видел, как некроманты превращали моих соплеменников в послушных их воле некроморфов.

Я покачал головой. М-да… Отчасти я теперь понимаю Галлию, когда она говорила, что не создана быть правительницей. Охотно верю.

― Пленники содержаться только в этом загоне? ― решил я переходить к действиям.

― Да, ― ответил гном. ― Нас держат вместе, чтобы потом поделить поровну прибыль. Если все-таки нас захотят выкупить…