Репатриация на чужбину

Наша патронесса была жёсткой и даже где-то циничной бабёнкой, но доброй и справедливой – что есть, то есть. Мне в голову бы не пришло обидеть старушку, убившую на меня массу времени и сил. Да к тому же щедро позволившую забрать с собой из цитадели всё, что заблагорассудится. За исключением научно-кустарного оборудования, которое мне нужно, как муравью тележка.

И личный фургончик миссис Далтон – с подачи провокаторши Джен – я реквизировала вовсе не из мести. Тётка реально знала толк в гужевом транспорте. Ей и в этом-то мире подкатило под сотню, а ещё плюсуй, как минимум, полвека на Земле – получишь эпоху викторианства. От патронессы прямо-таки разит ею, стимулируя тебя усовеститься за грубое нахальство дочери двадцатого века. Даже если она попытается припереть меня к стенке своими укоризненными светскими взглядами, я от души наплюю на эти романтичные попытки лишить меня комфорта в дороге. Кстати, ещё неизвестно, насколько продолжительной и трудоёмкой.

Фургон был под стать хозяйке: добротный, уютный и функциональный даже там, где в голову не придёт.

– Я узнала: он двухосный, – бормотала Джен, лазая по нему хлопотливой мартышкой. – Гляди, какие высокие борта. Наш конюх утверждает, что это замечательно. К тому же он совсем не большой, но чертовски вместительный. Смотри, как удобно, – агитировала она, теребя откидное узкое ложе патронессы, прилепленное к одной из стенок. – В разложенном виде половину фургона занимает. А так, – подняла она его и закрепила, – тут плясать можно. А сюда посмотри, – уважительно развела руками свекровушка перед противоположной стенкой. – Какие замечательные комоды.

Вообще-то, всё пространство, что не перекрывала лежанка, представляло собой один бесконечный комод под самую крышу. С той лишь разницей, что полки не выдвигались, а распахивались почтовыми ящиками.

– Но, главная фишка вовсе не здесь, – заговорщицки шептала мне на ухо Джен, стреляя глазками по сторонам. – У фургона двойное дно. Ты думаешь, это доски? – демонстративно потопала она по полу. – Каждая доска такой узкий полый пенал, в который можно напихать кучу ценностей. У них хитрющие запоры. Если не знать этой системы, до содержимого пеналов можно добраться, лишь разнеся фургон до основания. Так что мы забьём этот сейф коробочками с золотишком на первое время. Шарли уже показала, где их взять. В них монеты совершенно не гремят.

Покончив с внутренностями, свекровушка выпрыгнула наружу и закончила экскурсию словами:

– Заметь, никакой американской грязной парусины. Ну, той, под которой они осваивали свой дикий запад. Натуральная кожа, – встав на цыпочки, похлопала она по краю натянутого полога. – Вроде толстая, но замечательно мягкая. Видишь?

Я видела. Честно говоря, трудно было ожидать подобной прыти от местных инженеров транспорта. Но, в восточном приделе орденской монументальной многоэтажки много веков находили приют – и весьма безбедное житье – лучшие опальные мастера со всех трёх континентов. Да и не слишком опальные. А то и просто предпочитающие чистое творчество нудному процессу добычи хлеба. То, что они вытворяли для комфорта Внимающих, меня поразило сразу же после освобождения из кутузки. Я будто и не покидала границ комфортабельной демократии – средневековьем в цитадели и не пахло.

Так вот фургон, поименованный мною Крузером, был крепок, как бык, лёгок и поворотлив, как собака. Отлажен, обрессорен, подогнан так, что бессловесностью мог поспорить с привидением: ни звука, ни скрипа. А ещё четыре неубиваемых колеса из редчайшего железного дерева с далекого юга. И две запаски, прилаженные по бокам от задней калитки, выпускающей хозяина в тыл. Что до ковров и мебелей, так этого не густо, но каждый предмет отменного качества и носкости. О содержимом комодов не стану и распространяться – комплектация продумана веками. А если что и отсутствует, то верней всего какой-либо пустяк. Словом, замечательное сооружение. Но стоило представить, что на этом тарантасе придётся волочиться по дорогам новой родины со скоростью передвижения в городских пробках… Так отчаянно хотелось домой!

Ну, что сказать о так называемых обрах? Тягловые – самые обыкновенные буйволы, заросшие шестью чуток скромней яков, но тоже от души. Одна фишка: рога у этих животин развернуты вперед, прямиком в морду потенциальному нарушителю их спокойствия. Как они с таким хозяйством продираются по лесным дорогам, непонятно. Но в качестве двигателя хороши: невозмутимы и работящи. Вот только в кризисной ситуации подвигов от них ожидать не приходится: не вступятся, а от погони не то, что не сбегут – пешком не ушагают.