Реплика

<p>Глава 1. Неприятности</p>

Александру открыли дверь, и он, по привычке, бодрым шагом направился вверх по лестнице. Через ступеньку. И ровно через два пролёта понял, почему музыка в наушнике может быть опасна для здоровья, репутации и самооценки. Заслушался и не обратил внимания на выбоину в ступеньке. Споткнулся: сам не ушибся, успел ухватиться за перила, но сумка-холодильник с размаху ударилась о стену.

Клиент уже ожидал у двери, приоткрыв её – клиент давний, Александр сюда заезжает часто. Привередливый клиент, но ни разу не снижал оценку.

Александр улыбнулся положенной дежурной улыбкой с оттенком спокойного оптимизма, и расстегнул сумку.

Мама дорогая... Хорошо, что контейнер с супом обёрнут во множество салфеток – клиент терпеть не может остывшее, приходится принимать меры. Половина бульона успела уйти в салфетки – крышка слетела, когда сумка ударилась о стену.

— Прошу прощения, – признал Александр честно. – Не знаю, как это могло случиться. Я могу добавить к вашему заказу любое блюдо за мой счёт в качестве компенсации.

Да, так принято, и в большинстве случаев это помогает от потери репутации. В конце концов, сам виноват: нечего отвлекаться от работы в самый неподходящий момент.

Клиент кивнул. Ему за пятьдесят, он вообще спокоен и невозмутим – ни разу сам не ставил Александру плохих оценок. А в этом бизнесе оценки – репутация – значат очень много. Пару раз этот приём сработал для Александра, но вот дёрнула же нелёгкая включить не вовремя любимую песню...

Клиент указал на пункт в меню ресторана, и, когда Александр полчаса спустя повторно постучался – на этот раз без происшествий – то подумал даже, что всё обошлось. Но когда увидел лицо молодой жены клиента – все иллюзии рассеялись. Стоило спуститься по лестнице, как пришло уведомление о плохой оценке и, следом, звонок от диспетчера, Марии Васильевны. Дама в годах, умудрённая жизнью и общается без обиняков.

— Саша, что там за хрень? – поинтересовалась она буднично. Услышала покаянный рассказ и тон её смягчился.

— Ладно, но ты на работе всё же работай. У тебя осталось две позиции для амнистии, используем?

Амнистия позволяет игнорировать отрицательную оценку. В месяц их выдают пять, три уже успели прогореть – ну бывают, бывают совершенно невменяемые клиенты.

— Используем, Мария Васильевна!

— Ну и молодец. Давай, я тебе пару хороших вызовов подкину, не переживай там.

Вот за это ей огромное человеческое спасибо. Одна беда: Александр уже попадался “на зуб” той самой молодой жене того самого клиента. Одним словом: стерва. Психолог по образованию, и обожает ставить опыты на людях. К гадалке можно не ходить: захочет, чтобы пару следующих заказов доставил именно Александр, и если там хоть что-то будет не так...

В общем, домой Александр вернулся вообще никакой. И это несмотря на то, что и чаевых получил под конец дня порядком, и неприятностей с вызовами больше не было. Злой на весь мир, Александр подошёл к своему подъезду, и когда из-за перегородки между входом в подъезд и дверью в подвал выглянула Сара, любимица всего двора, бродячая собака почтенного возраста, едва сдержал побуждение не то крикнуть на неё, не то отпихнуть ногой. Хотя, по совести сказать, Александр больше других заботится о Саре. А собака отвечает добром на добро: знает всех до единого жильцов дома и поднимает тревогу, если что не так.

— Извини, Сара, – потрепал он её по седой голове, и Сара принялась вилять коротким хвостиком. - Ничего вкусного вечером не взял. – Но заглянул в её миски, у двери: есть и еда, и вода, всё в порядке. – Завтра утром будет вкусное!

Сара неподдельно обрадовалась, и ещё пару минут Александр чесал её за ухом. Но настроение очень быстро стало мрачным, едва он поднялся в квартиру.

* * *

Первым делом Александр, когда включил компьютер, запустил “виртуального компаньона”. Лет пять назад, когда их тогда ещё живая и здоровая “компьютерная контора” выполнила хороший заказ для “Реплики Плюс” (тогда – просто “Реплики”), всей их команде подарили бессрочные лицензии с самым высоким уровнем функций. Тогда это казалось просто ерундой, подобных подарков конторе выпадало немало, но вот когда контора приказала долго работать – весь менеджмент переехал в столицу, – условие продолжения работы оказалось простым. Переезжаешь в столицу, и ты по-прежнему в шоколаде. Но как-то не смог Александр оставить родителей, пусть даже те уговаривали – езжай, если нужно.

Остался. И вот она, карьера: фрилансер-программист, в качестве основного места работы – курьер в службе доставки из ресторанов. И зелёная форменная одежда выглядит как насмешка. И вот именно в этот вечер Александр осознал, насколько давно он плывёт по течению. Основная официальная работа, скажем так, не особо престижная. Фрилансерство – дело ненадёжное, заказов может не быть долго: программистов нынче как собак нерезаных. А в качестве личной жизни – виртуальный компаньон. Дожили.