Решительная леди

Ужасно думать, будто отца убили из-за быстроходной яхты и верфи.

Дориан молча снял с вешалки сюртук. В кабинете царила мрачная, тяжелая атмосфера, от прежней веселости и тени не осталось.

— Думаю, на сегодня переживаний достаточно. Я провожу тебя домой.

Джентльмен снова вернулся. Будто, накинув на широкие плечи сюртук, Дориан надел заодно и маску вежливости.

— Я все равно возвращаюсь к работе, — сказала Элиза, когда они сели в коляску.

— Хорошо.

— Хорошо? — Она удивилась, но спорить не стала. — Я думала, ты мне не позволишь. — После того, что случилось днем, она ждала от него еще более яростного сопротивления.

Он улыбнулся, впервые за час, и заложил руки за голову.

— Я передумал. Вот просто. Радуйся. Ты же добилась своего.

Элиза насторожилась. Роуланд сдавался только тогда, когда ему это было выгодно. Значит, на этот раз тоже добился своего. Роуланд снова улыбнулся:

— В чем дело, Элиза? Не привыкла выигрывать? Не всего можно добиться боем.

— Иногда все же приходится воевать.

— Когда в следующий раз ринешься в битву, помни, я на твоей стороне. — Он подмигнул. — Мне ведь не заплатят, если яхта не будет закончена.

Эта шутка напомнила о том, что давно ее беспокоило. Конечно, для него все это лишь работа, не более того. Элиза — часть работы, о которой он забудет при первой же возможности. А в сознании Элизы уже закрепилось «мы», причем с поразительной легкостью. Думая о гонке в честь открытия яхтенного сезона, она представляла рядом с собой Роуланда. Думая о других гонках, именно его представляла у штурвала, хоть они об этом никогда и не разговаривали. Эти опасные фантазии появились после поцелуя и наслаждения, которое Элизе хотелось испытать снова. Но даже случись это, облегчение было бы временным. На большее рассчитывать не приходилось. Это подсказывал опыт.

Коляска остановилась перед крыльцом. Ей хотелось, чтобы мысли тоже замерли.

— Тебе еще не надоело вести себя возмутительно? — спросил Дориан, помогая ей выйти.

Элиза улыбнулась. Казалось, желание возмутительного поведения родилось в прошлой жизни, где не было поджогов и старших мастеров, размахивающих мачете, но эта жизнь закончилась много часов назад. Теперь обстоятельства подталкивали к такому поведению.

— Еще нет.

— Тогда поужинай со мной сегодня вечером. Я знаю отличный ресторан, тебе там понравится. Сегодня был не очень приятный день, но завершение работы над каркасом следует отметить!

Ну вот, он снова перешел границы, дозволенные наемному рабочему и джентльмену! Этот прекрасный распутник знал, что спровоцирует скандал, и все равно пригласил ее на ужин! Элизе не следовало соглашаться, у него на уме, скорее всего, не только ужин. Прошлая их трапеза закончилась не десертом.

— Можешь заехать за мной в семь.

Она согласилась именно по той причине, по которой следовало бы отказаться, от него у нее кружилась голова. В нем уживались пират, бродяга и джентльмен, Элиза гадала, кто именно пойдет с ней ужинать.

Роуланд заехал к Элизе, чтобы забрать ее, но на самом деле это было лишь иллюзией. Элиза сама послала за ним коляску в половине седьмого. Обычно ему не нравилось, когда женщины о нем так заботились, он чувствовал себя альфонсом. Но на этот раз согласился даже потворствовать иллюзиям, потому что хватался за любой предлог подольше побыть с Элизой рядом. Он смахнул пылинку с зеленого сюртука и откинулся на подушки экипажа.