Республиканец-2

Значит Лабро и ведомый Дескина погибли. Самого Вольдемара с того света вытащила только новейшая система спасения, самостоятельно принявшая решение на отстрел капсулы.

— Подходим к тебе, - сообщил спасатель. - Готовься, сейчас мы тебя вытащим.

— Отставить. Грузите капсулу целиком.

— У тебя черная дыра в башке нарисовалась? - удивился второй пилот. - Зачем нам это железо с собой таскать?

— Это не железо, - возразил Вольдемар, - а спасательная капсула нового истребителя. С бортовым компьютером, между прочим.

Первый пилот сообразил быстрее.

— Хорошо, грузим капсулу.

И обращаясь уже ко второму.

— Ну, что замер? Марш к манипулятору! И быстрее давай.

Через одиннадцать минут створки грузового отсека герметично закрылись, зашипел подаваемый в отсек воздух. Еще через минуту Дескин смог откинуть фонарь и, отстегнув ремни, выбрался наружу, стащил с головы шлем пилота. Кажется, коса костлявой опять просвистела мимо.

— Дескин, - усиленный динамиком внутрикорабельной трансляции голос заложил уши уже лишенные защиты наушников шлема, - давай быстрее в рубку. Похоже у нас проблемы.

Ну вот, накаркал. В рубке, кроме пилотов, уже находился механик с транспорта, тот самый нервный молодой человек. И сейчас он тоже не был абсолютно спокоен.

— Что у нас на этот раз?

Первый пилот ткнул пальцем в экран.

— Похоже истребитель.

Одного взгляда хватило для тог, чтобы понять - дело дрянь. С ансарской базы стартовали два истребителя. Пока шла атака, они в бой не лезли, а теперь один осмелел. Если бы база сохранила возможность принимать истребители, то они пошли бы вдвоем. А если он один, то видимо база вышла из строя окончательно и во время второй атаки штурмовики ее добьют. То, что у наших остался только один истребитель для прикрытия, роли уже не играет - прикрывать базу к тому времени уже будет некому. Этот пилот решил продать свою жизнь подороже и невооруженный спасательный катер для этого самая подходящая цель. Второй решил попытаться спастись и ушел ко второй базе Ансары в системе СВВ-7448. Вольдемар быстро прокручивал в голове варианты спасения. Уйти к своей базе уже не получится, этот курс гарантировал стопроцентный перехват спасателя вражеским истребителем. Вызывать помощь бесполезно, у единственного уцелевшего истребителя топлива на возврат еле хватит, если он ввяжется в бой, то и сам назад уже не вернется. Оставался единственный вариант.

— Поворачивай к планете.

— Куда? - дружно удивилась вся рубка.

— К планете, - повторил Вольдемар, - будем садиться. Это единственный вариант.

— Мы ни разу не садились на поверхность, разобьемся при посадке, - возразил первый пилот.

— Я готов выслушать лучшее предложение.

Пилот громко засопел и повернул штурвал, бело-голубой шар пополз к центру обзорного экрана, заменявшего переднее остекление кабины бывшего челнока.

— Системы управления атмосферным полетом в порядке?

— Сейчас проверим!

Второй пилот вывел на экран схему катера и запустил тестовую программу.

— Шасси не работают, их гидросистема демонтирована. Угол отклонения закрылков не больше двадцати градусов. Тормозные парашюты, естественно, никто не поставил, остальное вроде в норме.

Шасси при аварийной посадке лучше не выпускать, угла поворота закрылков тоже должно хватить, а дальше остается рассчитывать только на удачу.

— Ты сам челнок хоть раз сажал?

Обратился к Вольдемару первый пилот.

— Только на тренажере, да и то еще в академии.

Ляпнув про академию, Вольдемар прикусил язык, но в стрессовой ситуации на оговорку никто не обратил внимания.

— Тогда ты и сажай. Я понятия не имею, как это делается.

Первый пилот начал отстегиваться от своего кресла. Дескин занял его место. Все внимательно следили за экраном локатора, по которому обманчиво медленно ползли две точки.

— Успеем? - с надеждой в голосе спросил бледный от волнения механик.

— Если у него нет ракет, то успеем, - ответил Вольдемар.

— А если есть?

— Тогда успеет он.

— А у него есть ракеты? - не унимался механик.

— Откуда я знаю?! - огрызнулся Вольдемар. - Найди частоту и спроси у него сам, если неймется.

На некоторое время в рубке воцарилась тишина. Вольдемар поправил курс, и теперь катер приближался к атмосфере под острым углом.

— Нет у него ракет! - торжествующе заявил механик. - Если бы были, он уже их выпустил.

— Сам вижу, что он пустой. Приготовится к входу в атмосферу! Вы двое, марш в пассажирский отсек и пристегнуться не забудьте, не хочу при выходе ноги промочить в том, что натечет из ваших тушек.

Первый пилот и механик убрались из рубки. Челнок начал чуть заметно подрагивать.

— У вас теплозащита не демонтирована? - вспомнил интересное обстоятельство Дескин.

— Да кому она нужна? Кто ее отдирать будет? Как висела, так и висит.

Мелкая дрожь сменилась основательной тряской, челнок начал входить в плотные слои атмосферы. Изображение с обзорного экрана исчезло, автоматика закрыла камеры переднего обзора. Исчез и вражеский истребитель с экрана радара. Вольдемар вел челнок по приборам.