Рестарт

– Исключительно. – Ксипил выполнил кивок подбородком в знак подтверждения. – Мы не успели ни к одному из порталов Ловчей Сети, все они, за исключением того, из которого Пэчуа извлекли нового Императора, зажглись на задворках Империи. Но наши флоты находятся в двенадцати секторах, в которых данные порталы имелись. Я отдал командирам флотов приказ распространять информацию о нашей заинтересованности в покупке претендентов-мужчин. За первого из таковых мы заплатим увеличенную сумму. Полагаю, результаты не заставят долго ждать.

– Вы планируете приобрести троих? – уточнил Владыка Малого Доминиона.

– Опираясь на печальный опыт Владыки Золина, которому не позавидуешь, – Ксипил позволил себе едва заметную усмешку, – имеет смысл ожидать, что даже два претендента могут оказаться недостойными. Не говоря о том, что одного претендента в ходе императорской гонки потерял каждый из Великих Доминионов. Посему мы закупим троих мужчин. Этого достаточно со всех точек зрения. Гнаться за большим количеством не имеет смысла: новый Император взошёл на престол на тысячу лет и серьёзной подготовкой к императорской гонке предстоит заниматься не нам, а нашим дальним потомкам.

– О, Владыка! – К Ксипилу приблизился министр обороны. – Один из флотов, высланных на поиски претендента, вышел на связь с докладом о контакте с Ловчими!

– Подключите всех к нашей линии, – велел Ксипил.

Спустя секунду рядом с изображением Владыки Кипактля вспыхнул новый экран, демонстрирующий флотского офицера Чиалори в мундире эскадренного капитана.

– О Владыки! – командир эскадры коротко отсалютовал обоим иерархам. – Моя эскадра настигла корабль Ловчих! Они принадлежат одной из здешних пиратских группировок! Мы блокировали их в астероидном поле! Пираты угрожают убить претендента, если мы предпримем попытку силового захвата! Но я настаиваю на штурме, ибо уверен, что мои бойцы справятся с этой задачей! Мы способны добыть претендента живым без каких-либо трат! Жду вашего решения!

– Нет смысла рисковать жизнями доблестных воинов Чиалори, – властно изрёк Владыка Ксипил. – Императорская гонка завершилась, и в ближайшую тысячу лет спешить некуда. Мы выкупим претендента, министерство финансов находится на прямой линии с нами и переведёт нужную сумму по предоставленным продавцом реквизитам. Действуйте, стар-полковник!

– Осмелюсь предложить, о Владыка, выставить пиратам требование скидки! – Эскадренный капитан гордо поднял подбородок. – Эти отбросы общества должны быть благодарны пространству Чиалори за то, что сохранили свои жалкие жизни!

– Я согласен с вами, стар-полковник, – произнёс Ксипил. – Приступайте к покупке!

Эскадренный капитан отключился, но уже через минуту вновь вышел на связь.

– Пираты согласились на половину первоначально затребованной суммы, – в голосе стар-полковника звучало презрение. – Десантный бот с экспертами и десантом уже в пути. Даю изображение с датчиков командира десанта!

Изображение эскадренного капитана уменьшилось, уходя на второй план, и его место заняла картинка из десантного бота. Бот в настоящий момент осуществлял стыковку с пиратским эсминцем, окружённым несколькими кораблями меньшего класса и парой десятков истребителей, переделанных из высокоскоростных гражданских курьерских судов. Четверо экспертов Чиалори под охраной своих десантников вошли внутрь пиратского корабля, встретились с продавцами и проследовали к месту проведения сделки. Ксипил скользнул надменным взглядом по пиратским боевикам, выстроившимся вдоль стен помещения в качестве охраны. Судя по разномастному росту и отсутствию синхронности взглядов, это живые Теки. На этом корабле нет ни одного боевого андроида. На этот раз мы имеем дело не с сильным криминальным синдикатом, а с мелкой горсткой захолустных бандитов, которым улыбнулась удача. Эскадренный капитан не ошибся – этого претендента можно было захватить силой.

Что ж, пространство Чиалори всегда держит своё слово, ибо репутация для интеллектуалов имеет значительно большую стоимость, нежели для низших цивилизаций. Они не станут прибегать к силе и оплатят счёт. Вне всякого сомнения, благородные Чиалори во сто крат более достойны удачи, нежели низшие Теки, и ему крайне досадно переживать поражение в императорской гонке, но это не повод уподобляться Текам. Тем более что сегодня Ловчая Сеть зажгла свои порталы в самых глухих закоулках Империи и наверняка все удачливые Ловчие сейчас выглядят аналогично этим.

– Мы счастливы предоставить нашим уважаемым покупателям подлинного претендента на престол! – провозгласил какой-то головорез в боевом экзоскафандре, увешанном оружием. – К сожалению, имя претендента мы узнать не успели, после похищения он ещё не приходил в сознание.