Рестарт

А ещё оказалось, что Юлиана теперь звезда медийного пространства королевства Тенкатль. По крайней мере, её изображение мелькает везде, и количество передач, в которых всевозможные политические обозреватели обсуждают её личность, исчисляется сотнями. Особенно радовало то, что общественность одобряет её улыбку и снисходительно отнеслась к мутациям скелета. Как выяснилось из одной такой передачи, информацию о крушении над морем прогулочного катера Юлианы журналисты уже раскопали и версия о тяжёлых травмах теперь является основной. Все поверили в то, что крушение было настоящим, только теперь считается, что Юлиану хотели убить имперские ликвидаторы. Иной информации о Юлиане журналисты найти не смогли, и какая-то часть репортёров и обозревателей развлекала свою аудиторию различными гипотезами.

Кто-то из них даже разыскал нескольких офицеров Первого Королевского флота, ныне проходящих лечение после ранений. Юлиана успела увидеть интервью с Протеей и Пассифлорой. Обе горячие латины были уже с новыми телами, столь же идеальными, как прежние, и проходили реабилитационную подготовку в одном из имперских учебных центров, восстанавливая моторику и боевые навыки робовоинов. Они по-прежнему тусили вдвоём в качестве женской пары, но, к некоторому удивлению Юлианы, не рассказали репортёрам вообще ничего. Мол, да, видели Юлу пару раз, но мельком, потому что они из полка боевых роботов, а она из диверсионного батальона, так что пересекаться им не приходилось. Всё, что они помнят про претендентку, это то, что у неё травмированная фигура, приятное лицо и красивая улыбка. Кто ею занимался, что она делала, где жила – не знаем. Про Ксочипепа или легенду о взорванной любовнице Ксокойотля не прозвучало ни слова.

Сразу ясно, что королевская разведка сработала на опережение и все, кто только мог рассказать что-либо о Юлиане, получили исчерпывающие инструкции заранее. Юла подумала, что могло быть хуже: на Земле их могли бы просто убить без шума и пыли. Эта мысль немедленно напомнила Юле о Ксочипепе, и она серьёзно испугалась, а не убьют ли его теперь, чтобы не платить. С момента возвращения в личную клинику Ксикохтенкатля Юлиана не видела никого, кроме боевых андроидов, и боязнь за Ксочипепа вспыхнула у неё с новой силой. Вообще с Ксочипепом у неё более-менее наладилось.

После той пьяной вечеринки в корабельном баре, где Юла подставила его с алкогольной дуэлью, Ксочипеп на неё обиделся. Внешне он никак этого не выразил, но перестал к ней цепляться, и его скрытые издёвки сменились холодным безразличием и молчаливостью. Это оказалось значительно хуже. Хоть какое-то внимание было гораздо лучше, чем вообще никакого, особенно когда ты больше ни с кем не общаешься и жизнь твоя проходит между спортзалом, лазаретом и кубриком. Через неделю Юла не выдержала и пошла к нему извиняться. Ксочипеп не стал капризничать и извинения принял. С того момента он стал к ней более дружелюбен и даже начал проявлять какую-никакую теплоту. Правда, сблизиться с ним полностью ей пока не удалось, потому что все её подобные попытки Ксочипеп пресекал очень мило и одновременно очень твёрдо.

Аргументировал он это просто: мол, сначала нужно выполнить задание, а уж потом заниматься личной жизнью. До решающего дня остаётся всё меньше времени, Юла чуть ли не ежедневно переносит операции, меняющие ей скелет, и нужно все силы бросить на восстановление организма и привыкание к новым особенностям тела. Юла сначала думала, что он таким нехитрым способом отмазывается от неё, но с того момента Ксочипеп стал ежедневно устраивать с ней перед сном короткие беседы. Обычно он рассказывал что-нибудь из своей многолетней военной службы, зачастую простенькие армейские байки, зато с юмором и без присущей ему ранее ледяной колючести. Получалось очень мило и душевно.

Этих десяти минут простой человеческой теплоты Юле раньше очень не хватало, и эта вроде бы мелочь реально придавала ей моральных сил. Для себя она решила, что, как только станет Императрицей, обязательно заполучит Ксочипепа себе. Никуда он от неё не скроется: в пространстве Империи она найдёт его везде, а в пространстве Хаоса это сделает Ксикохтенкатль. Отказывать Императрице король не станет, ведь на кону будут стоять гораздо более важные ценности. Эти мысли неплохо так её замотивировали, особенно в день Мишкоатли. Но теперь трон Империи достался какому-то уроду, и что ей делать, Юлиана не знала.

Расположенное в углу переговорной залы кольцо телепортатора вспыхнуло, запускаясь, и из него появилась пятёрка боевых андроидов. Полимерные бойцы окинули помещение цепкими взглядами, один из них коротко кивнул Юлиане и что-то негромко произнёс в эфир. Ему так же коротко ответили, и через телепортатор в окружении прочих телохранителей прошли Ксикохтенкатль с Ксокойотлем. При их приближении Юлиана встала с кресла и устремила на короля настороженный взгляд.