Рестарт

В конце концов всё, что осталось от боевой эскадры синдиката, тоже перегнали сюда и бросили на орбите базы. Все корабли дрейфуют пустые, с наглухо задраенными люками. Коды доступа от которых есть только у Ачкохтли. Потому что его убегающее начальство сделало на базе старшим. Этакий король на недельку-другую, вряд ли база проживёт дольше. Все доверенные люди владельцев, шестёрки владельцев и даже шестёрки шестёрок владельцев сбежали в пространство Хаоса вместе с владельцами. Кто-то, у кого были деньги, сбежал сам по себе, и таких было много, это те, у кого имелись родственники на имперских планетах. Остальные рядовые пираты остались сидеть на базе ни с чем. Руководство синдиката, понятное дело, перед бегством обнулило все счета и не оставило на них ни единого гроша.

Доступ к счетам синдиката с нулевым балансом последний из руководящих Чунта торжественно вручил Ачкохтли в день Мишкоатли спустя пять минут после восхождения на престол нового Императора. Чунта сообщил Ачкохтли, что руководство высоко оценило его двадцатилетнюю службу синдикату и сделало его своим преемником. Отныне Ачкохтли является главой синдиката и его полноправным владельцем. Потому что остался самым старшим офицером на всей базе, остальные разбежались, прихватив, кто что смог. А ещё Ачкохтли должен выплатить бывшему руководству половину всех средств, которые он выручит от продажи оставшегося в его распоряжении оборудования. С этой целью ему оставляют зашифрованные платёжные реквизиты какого-то казначейства где-то в пространстве Хаоса. Зато! Зато у Ачкохтли теперь есть всамделишнее завещание на право владения синдикатом, заверенное бывшими владельцами.

Короче, как только имперские войска или полиция захватят эту базу, Ачкохтли будет вполне официально обвинён в руководстве криминальным синдикатом и подрыве государственной, экономической и прочей стабильности в Империи. Искать бывших бенефициаров никто не будет, полицию вообще никак не вдохновляет перспектива разыскивать Чунта в пространстве Хаоса, исполняя приказ Императора найти всех пиратов и уничтожить. Имперские правоохранители с удовольствием ухватятся за возможность объявить расследование полностью завершённым. С публичной казнью документально подтверждённого бенефициара пиратского синдиката. Который владеет этим самым синдикатом в звании аж целого ланд-капитана.

Наверное, можно было бы попытаться сбежать куда-нибудь подобно остальным, но куда? Домой ему путь закрыт, там каждый знает, что Ачкохтли улетел с пиратами, присвоив себе хозяйское имущество, и донос на него подадут в полицию в ту же секунду, как только кто-нибудь поймёт, кто он такой. В близлежащих солнечных системах Империи, наверное, можно укрыться ненадолго, но после захвата этой базы войсками или полицией его начнут искать с особым пристрастием. Да и остальных пиратов тоже начнут. Уже начали. Полиция ближайших секторов задерживает всех, кто может быть причастным к пиратам, контрабандистам или обеспечению тех и других.

По-настоящему надёжно можно скрыться только в пространстве Хаоса, но для этого нужны деньги. У Ачкохтли их нет. Обрасти сбережениями ему так и не удалось. Едва у него скапливалась какая-нибудь более-менее нормальная сумма, как происходила какая-нибудь хрень. То неудачный абордаж, после которого пришлось платить за выращивание новой руки, чтобы не ходить с протезом, который предоставляется в таких случаях за счёт синдиката. То стычка с враждебными конкурентами, закончившаяся уничтожением космической станции, на которой в тот день Ачкохтли находился в увольнительной в местном борделе. В итоге бордель взлетел на воздух вместе с его дорогостоящим боевым снаряжением, на которое он копил почти пять лет. Хорошо хоть сам выжил. И так далее. Фактор удачи, одним словом.

Денег у Ачкохтли не было, и потому он сидел на этой базе, ставшей единственным местом существования синдиката, до последнего. В надежде, что руководство продаст крейсер-другой и подкинет деньжат таким же, как он сам. Коих на базе скопилось под две сотни рядовых и младших чинов, съехавшихся отовсюду. Но крейсера никто покупать не захотел, и начальство свалило с деньгами, передав бразды правления ему. Ачкохтли пытался продать крейсеры самостоятельно. Или даже не крейсеры, а хотя бы что угодно. Но новый Император уже сидит на троне, и никто не желает связываться с пиратами. Дураков нет, все жить хотят. Его курьеров, отправленных в ближайшие имперские системы, обстреляли сразу после выхода в реальный космос. Один корвет сожгли военные, в две другие системы он направлял курьерские корабли, им удалось уйти в прыжок за секунды до смерти. Они вывалились возле базы из гипера все в дырках. И никто из пилотов даже не попытался запутать следы. То есть если полиция отслеживала прыжок, то спецслужбы уже в курсе, где расположена база.