Ретенция

В тот вечер Кристини явно осталась недовольной. Ещё нет семи, когда мы прощаемся у лифта. Она даже не обнимает меня, просто разворачивается и уходит. Я тихо бреду в сторону дома и мысли о том, что Альбертине знала моих родителей в молодости, не покидают моей головы. Они измываются надо мной, скребут череп изнутри, не дают покоя. Внезапно мне на ум приходит мысль, что Мингалос на самом деле маленький город, почти как деревня, в которой все друг друга знают.

Глава 8

Прошло уже более двух недель с момента защиты диплома. За это время я успел съездить на окраину и навестить маму с Никсой. Никса выглядела чуть лучше, чем в прошлый раз. Сперва я хотел обсудить с мамой то, что рассказала мне Альбертине, но внутренний голос приказал мне этого не делать. В те несколько дней она действительно сияла и была рада за меня. Не хотелось разрушать нашу хрупкую идиллию. На деньги, выплаченные мне за успешную сдачу диплома, я купил Никсе велосипед, а маме ещё витаминов. На рынке нашёлся плоский старый аквариум, в который мне удалось набрать лесной земли с муравьями.

Когда буйволы-проверяющие спросили, зачем мне это, я ответил, что изучаю поведение насекомых, и они нужны мне для экспериментов. Скривив лица, они не стали больше задавать вопросы. Так я получил чистую почву для растений. Полторы недели назад я успел посадить несколько семян помидоров. Сейчас я смотрю, как в моей домашней исследовательской лаборатории под лампами от микроскопов колышутся нежные зелёные всходы. Пластинки листочков радуют меня. Я словно большой ребёнок, только что заполучивший самую желанную на свете игрушку. Кончики пальцев нежно ласкают пушок молодых стеблей. Листики всходов похожи на резные плоские пики. До цветения ещё как минимум восемьдесят дней, но меня не покидает стойкое ощущение, что дело того стоит.

Я одеваюсь и выхожу на лестницу, чтобы посвятить день своему здоровью. Взгляд в очередной раз непроизвольно скользит по косяку двери напротив. Я слышал, как она открывалась и закрывалась несколько раз. Там точно кто-то живёт. На плече у меня рюкзак, я направляюсь в бассейн, а потом планирую зайти в цветочный за каким-нибудь растительным уродцем и удобрениями. Лифт еле слышно гудит, на время лишая моё тело ощущения силы тяжести.

Я выхожу из дома и срезаю путь через арку слева. Плитка под ногами сияет разными цветами. Сейчас чуть больше двенадцати. Самое время. Прохожу арку. Иду вдоль аллеи, пересчитывая фиолетово-бурые стволы гибридных деревьев. Прохожу несколько кварталов, пока вдалеке не появляется стеклянный купол спортивного комплекса. Не то стрелы, не то иглы заострённых металлических конструкций вырываются из крыши и разрезают небо серебристыми бликами.

В бассейне много народу. Крупные брызги разлетаются во все стороны из синей чаши. Я улыбаюсь и прыгаю с бортика, плыву вдоль самой свободной дорожки. Вода мягко холодит кожу. В моём кошмарном сне всё не так, там вода густая, вязкая и едкая. Здесь она лишь щекочет нос и лёгкими уколами проходится под веками. Сегодня я плаваю без маски. Вода забирает напряжение, а вместе с ним и беспокойство. Выйдя из душевой в раздевалку, я подхожу к зеркалу и замечаю, что руки покрылись бугорками и впадинами мышц, живот стал более плоским, а грудь распрямилась, сделавшись объёмнее.

Одеваюсь и покидаю спорткомплекс. Тепло поднимается от разогретого дорожного покрытия, обволакивает лицо. Немного душно и неприятно после освежающей прохлады бассейна. Я тащусь к торговым центрам, решив прикупить себе что-нибудь в качестве подарка по случаю окончания колледжа. Я так себя ничем и не побаловал. Последние несколько лет я больше думаю о маме и сестре. Им средства нужнее – мне всего и так хватает. По сравнению с ними я просто жирую. Внезапно я вспоминаю, что мама некогда работала в администрации. Как она тогда жила? Баловала ли она себя? Ходила ли в бассейн? Как они начали встречаться с отцом? Были ли они счастливы вместе? Целый ворох вопросов. С досадой понимаю, что мне даже не с кем обсудить всё это. Я так и не завёл друзей. Почему? У меня же были друзья в школе, по крайней мере были люди, которых я считал друзьями. С кем-то мы даже вместе убегали в лес, после чего нас отчитывали их родители.

К востоку от города протекает запруженная река. Говорят, что раньше город был и на восточной стороне. Но там всё размыло, и пришлось перенести основные постройки на запад. На реке остались строения заброшенного целлюлозного комбината со множеством громадных помещений. В одном из них, кажется, в бывшем складе, мы устроили баскетбольную площадку. Нас ругали, но мы продолжали убегать к реке, пробираясь вдоль порушенных перил полуразвалившегося моста. Затем прыгали по деревянным брусьям, кинутым в сырую болотистую почву, до самой высокой каменной стены комбината. По выходным мы часами лазали по ржавым трубам, а вечером устраивали матчи двенадцать на двенадцать.