Ретро-Детектив-4. Компиляция. Книги 1-10 (СИ)

Деревня давно уже проснулась, и жизнь кипела ключом. Женщины занимались приготовлением пищи и обработкой поздних даров природы – лущили кедровые шишки, резали морскую капусту. Рыбаки возвращались с рассветного лова – несли связки красноперки, чебака и озерного гольца. Родин повел носом – ага, вот куда добытчики двигались. На краю деревни стояла хитро сооруженная из кедровых плашек коптильня. Седобородый старик как раз вынимал из нее готовую партию копченого гольца. Умопомрачительный запах пронизал голодного чужака до самых печенок. Георгий судорожно сглотнул слюну и потихоньку двинулся к старику, примечая по сторонам, что же еще происходит. Вот на небольшой полянке сидят детки и что-то нараспев повторяют за пожилым усачом. «Э-э-э, братцы, да у вас же здесь самая настоящая школа. Ай да дикари! – присвистнул изумленный Родин. – Ткнуть бы носом петербургских высокомерных господ в достижения сей лесной цивилизации!» А вот средних лет мужчина, замысловато переплетя ноги, сидит и лепит из глины удивительно тонкую посуду. Георгий хотел было повнимательнее рассмотреть порхание ловких пальцев, как вдруг обратил внимание на группу пожилых женщин, плетущих из очень длинного тростника какие-то предметы. «Ха, да это ж будет стена очередной хижины!» – сообразил он и решил приглядеться – как это айнам удается добиваться столь высокой плотности плетения. Так, переходя от одних умельцев к другим, Родин добрался до коптильни.

Старик укладывал на деревянную решетку ладные, одна к одной, рыбины. Увидев подходящего чужака, уставился на него с немым вопросом в глазах. Родин только начал пантомиму, указывая пальцем на рот и на еду, как старик обо всем догадался и громко, заразительно расхохотался – без тени насмешки над голодным.

Георгию тоже словно смешинка в рот попала. Пока он утирал слезы и успокаивал взрывы смеха, старик уже достал из большой корзины двух самых упитанных гольцов, принес свежую лепешку, щедро сдобренную кедровыми орешками, и кувшинчик с горячим травяным отваром, ароматом удивительно напоминавшим хороший китайский чай. Он похлопал Родина по плечу – мол, налетай уже скорее. А того дважды упрашивать не пришлось. То ли после выздоровления, то ли от свежего воздуха, но незамысловатая еда лесовиков показалась Георгию вкуснее всех замысловатых яств, которые ему доводилось доселе пробовать. А может, и впрямь свежие дары северной природы были достойны царского стола. Чуть ум не отъел и язык не проглотил!

Родин благодарно поклонился своему кормильцу, а тот лишь улыбнулся мимолетом – улов рыбаки принесли богатый, разбирать его одному человеку было непростым занятием. Георгий побрел дальше. Чуткое ухо его уловило звон металла по металлу. Он направился на звуки и оказался на пороге приземистого строения, из трубы которого валил жирный черный дым. Помедлив немного – приличия не позволяли ему запросто вломиться в незнакомый дом, – он, однако, все же решился войти внутрь. «Кузница!» – сразу же озарило доктора понимание. Закопченное помещение, освещенное красными отблесками из ревущей печи, объемистые меха, наковальни, молоты – тут бы и ребенок догадался. Двоих чумазых кузнецов в полумраке разглядеть было непросто – их выдало шипение раскаленной полосы железа, которую они погрузили в ключевую воду. Основное внимание Родина привлекли тонкие изящные мечи с длинными рукоятями, висящие на стенах. «Позвольте, это ж японские самурайские мечи! – потрясенно пробормотал он. – Каждый такой стоит немыслимых денег и куется долгие годы самыми лучшими мастерами».

– Во второй части своего утверждения ты прав, – раздался густой бас у него из-за спины. – А мечи такие испокон веков куют наши, айнские, кузнецы. Японцы силой и хитростью выведали наши секреты. Выдают теперь за свое.

Родин с первого же взгляда узнал говорившего – это был тот самый рослый мужчина, который встретил их на краю деревни. Как оказалось, он прекрасно говорил по-русски.

– Я от всего сердца благодарю вас, лекаря и всех жителей деревни за ту помощь, что вы оказали незнакомцам, попавшим в беду! – с искренней теплотой в голосе сказал Георгий и низко поклонился.

– В тайге никогда не оставят без помощи, – прогудел в ответ здоровяк. – Мы, айны, помним о долге человека по отношению к своим собратьям. Пойдем со мной. Ибо мне нужно завершить начатое, а у тебя наверняка есть вопросы.

Мужчина вышел на улицу и с достоинством пошел на задний двор самого большого строения в деревне. Родин последовал за ним – как он ни старался нагнать загадочного айна, тот с каждым размашистым шагом отдалялся все более. Когда Георгий доковылял до места назначения, рослый воин уже упражнялся с мечом на утоптанной земляной площадке. Доктор невольно залюбовался стремительными атаками – как большой хищный зверь обрушивался мечник на невидимого соперника. Только со свистом рассекала наточенная сталь воздух, шуршали широкие рукава халата и с резким хыканьем выдыхал айн. Чтобы нарушить тишину, Георгию пришлось предпринять усилие над собой: